مع تشغيل الألواح الشمسية الآن ، لدى لوسي بعض الوميض للقيام به

تكبير / عرض ناسا لـ المركبة الفضائية لوسي قبل بذل الجهود لفتح أحد صفائفها الشمسية بالكامل في مايو ويونيو. ناسا

أكدت وكالة ناسا هذا الأسبوع أن مهمتها لوسي لاستكشاف سلسلة من الكويكبات تتمتع بصحة جيدة مع اقترابها من مناورة مساعدة الجاذبية الرئيسية في أكتوبر.

في تحديث جديد ، قالت وكالة الفضاء إن مصفوفات لوسي الشمسية "مستقرة بدرجة كافية" للمركبة الفضائية التي تبلغ تكلفتها مليار دولار لتنفيذ عمليات علمية للسنوات القليلة المقبلة أثناء زيارتها لكويكب الحزام الرئيسي ، 52246 دونالدجوهانسون ، ثم يطير بواسطة ثمانية كويكبات طروادة التي تشترك في مدار كوكب المشتري حول الشمس.

كان مصير بعثة Lucy موضع تساؤل منذ الساعات الأولى بعد إطلاقها على صاروخ Atlas V في أكتوبر الماضي ، عندما فشل أحد لوحيها الشمسيين الكبيرين في الفتح والقفل بشكل آمن. كان الهدف من كل لوحة أن تتكشف مثل المروحة.

التقى علماء ومهندسون من وكالة الفضاء ومقاولوها ، بما في ذلك شركة بناء المركبات الفضائية لوكهيد مارتن ومصممة الألواح الشمسية نورثروب غرومان ، في غضون ساعات من الإطلاق. في هذه الاجتماعات المبكرة ، أجروا محادثات "مكثفة" حول مصير البعثة. في ذلك الوقت ، لم يكن المهندسون متأكدين من سبب عدم فتح الألواح الشمسية ، حيث لا يمكن توجيه كاميرات لوسي نحو الألواح الشمسية.

لذلك في هذه الاجتماعات المبكرة ، ناقش العلماء والمهندسون ما إذا كان يمكن حل مشكلة المصفوفة الشمسية وما إذا كانت البعثة قادرة على إكمال ملاحظاتها العلمية الطموحة دون وجود صفيفتين شمسيتين تعملان بكامل طاقتها. كانت الشبكة المغلقة جزئيًا تولد حوالي 90٪ من طاقتها المتوقعة.

أخيرًا ، بعد شهور من التحليل والاختبار واستكشاف الأخطاء وإصلاحها ، أدرك الفريق أن السلك المصمم لفتح اللوحة الشمسية قد تعطل. تم تجهيز Lucy بمحرك رئيسي ومحرك احتياطي لنشر الألواح الشمسية ، لكن لم يتم تصميمهما ليتم إطلاقهما جنبًا إلى جنب. في ربيع هذا العام ، قرر المهندسون أن أفضل مسار للعمل هو تشغيل محركات النشر الأساسية والاحتياطية في نفس الوقت للمصفوفة الشمسية على أمل أن تؤدي هذه القوة الإضافية إلى إبعاد الحبل عن الأرض.

لذلك ، من 6 مايو إلى 16 يونيو ، في سبع مناسبات منفصلة ، أمر المهندسون محركات النشر بالتشغيل ، وقد أتت هذه الجهود ثمارها. تقول ناسا إن اللوحة الشمسية مفتوحة الآن عند درجة 360 درجة بين 353 و 357 درجة. وعلى الرغم من عدم إغلاقها بالكامل ، إلا أنها الآن تحت جهد كافي للعمل حسب الحاجة أثناء المهمة.

مع حل مشكلة المصفوفة الشمسية على ما يبدو ، يمكن لمشغلي المهمة التركيز على رحلة طيران فوق الأرض في شهر أكتوبر عندما تتلقى لوسي مساعدة الجاذبية ، وهي الأولى من بين ثلاثة في طريقها إلى حزام الكويكبات الرئيسي. كجزء من هذا المسار الموفر للوقود ، سوف تطير لوسي بعد هدفها الأول في أبريل 2025 ، وهو الكويكب الرئيسي في الحزام الذي سمي على اسم دونالد جوهانسون ، عالم الأنثروبولوجيا الأمريكي الذي شارك في اكتشاف الحفرية الشهيرة "لوسي" في عام 1974. نوع من إناث أشباه البشر عاشت قبل حوالي 3.2 مليون سنة ، دعمت الفكرة التطورية القائلة بأن المشي على قدمين سبقت زيادة في حجم الدماغ.

في غضون ذلك ، تأخذ مهمة الكويكب لوسي اسمها من الحفرية الشهيرة. من خلال الزيارة التالية لثمانية كويكبات طروادة ، يأمل العلماء في جمع معلومات حول اللبنات الأساسية للنظام الشمسي وفهم طبيعة كواكبه بشكل أفضل اليوم.

لم تمر أي مجسات من كويكبات طروادة الصغيرة هذه ، والتي تتجمع عند نقاط لاغرانج المستقرة خلف وأمام مدار المشتري 5.2 وحدات فلكية من الشمس. غالبًا ما تكون الكويكبات داكنة اللون ولكن يمكن تغطيتها بالثولين ، وهي مركبات عضوية يمكن أن توفر المواد الخام للمواد الكيميائية الأساسية للحياة.