Auswärtstage: Steel, Scamacca, Pfefferspray und 8 % Bier in Anderlecht

Es war in weniger als einer Minute vorbei.

Als ich inmitten von tausend West-Ham-Fans in einem Brüsseler Vorort stand, nachdem ich gesehen hatte, wie die Mannschaft von David Moyes einen 1:0-Sieg gegen Anderlecht errang, verspürte ich den unwiderstehlichen Drang zu niesen. Auf den ersten folgten in schneller Folge ein zweiter, ein dritter und ein vierter.

Gleichzeitig begann meine Nase zu kribbeln, als sich ein nicht wahrnehmbarer, aber bitterer Geschmack in meinem Mund bildete. Obwohl die Straße nur vom Mondlicht erhellt wird, genügte ein kurzer Blick, um zu sehen, dass meine Erfahrung alles andere als einzigartig war.

Der Moment ist vorbei. Als sich die Menge zum nächsten Bahnhof bewegte, mit einer solchen Geschwindigkeit, dass ein fauler Mann ungeduldig auf seine Uhr schauen würde, versuchten mein Vater und ich zu verstehen, was gerade passiert war.

Aber die Wahrheit offenbarte sich bald; Wir waren von der belgischen Polizei mit Pfefferspray besprüht worden. Unser Vergehen? Ein englischer Fußballfan in einem fremden Land sein.

Bevor ich in Belgien ankam, war Brüssel für mich eine Art unbeschriebenes Blatt; allein der Name reicht aus, um das Bild eines lebhaften Patrioten heraufzubeschwören, der die europäische Regulierung unserer Bananen oder anderen Bullshit beklagt, aber die belgische Hauptstadt hat ihren Ruf als sehenswerte Stadt nie wirklich gefestigt.

Es mag meine eigene Ignoranz sein, aber Orte wie Brügge und Lüttich mit ihren Schokoladenquadraten und ihrem Engagement für Gourmetküche schienen schon immer natürlichere Touristenziele zu sein.

Aber noch einmal, Belgien ist ein Land mit einem etwas unfairen Ruf für langweilige und regnerische Eurokratie.

Gefangen zwischen Frankreich, Deutschland und den Niederlanden, während Großbritannien bedrohlich vor der Küste schwebte, diente Belgien in der Vergangenheit als neutrales Schlachtfeld für Europas große Bestien, um ihre imperialen Differenzen beizulegen.

Tatsächlich war mein letzter Besuch auf dem Land ein Schulausflug zu den Friedhöfen von Ypern als pickeliger Teenager. Aber nachdem ich ungefähr eine Stunde im Delirium Cafe in der Nähe des Grand Place verbracht hatte, begann sich ein aufgeklärterer Blick auf Belgien herauszubilden. Oder vielleicht war es das nüchterne 8%-Bier.

Und wenn Belgien heutzutage für irgendetwas bekannt ist, dann für eine goldene Generation von Fußballern, die in der Premier League zu bekannten Namen wurden.

Ob es ein präziser Pass von Kevin de Bruyne, ein fesselndes Dribbling von Eden Hazard oder ein kluger Schubser von Marouane Fellaini ist, Belgien hat sich als eine der besten Mannschaften im internationalen Fußball etabliert.

Nicht, dass es Anderlecht viel geholfen hätte.

Das Delirium Café in Brüssel, Belgien.

Der Sommer 2019 war für Belgiens erfolgreichsten Fußballverein denkwürdig. Angesichts der Peinlichkeit, zum ersten Mal seit 56 Jahren den europäischen Fußball zu verpassen, und der Unruhen außerhalb des Spielfelds hat Anderlecht Klublegende Vincent Kompany als seinen Spielertrainer für die Saison 2019/20 verpflichtet

Es war das perfekte Alibi, um das Missmanagement des Vereins zu verbergen, da er vom Milliardär und Selfmademan Marc Coucke übernommen wurde, der einen anderen Erstligisten Ostende in Richtung Schwergewicht Brüssel verließ.

Aber obwohl Anderlecht neben Kompany selbst große Namen wie Landry Dimata, Samir Nasri und Nacer Chadli übernahm, beendete der Verein einen bescheidenen achten Platz.

In den beiden vorangegangenen Spielzeiten war eine leichte Verbesserung zu verzeichnen, jeweils auf Platz vier und drei, aber gerade genug, um sich für die Europa Conference League zu qualifizieren – nicht genug für einen Klub, der bereit war, sich mit Manchester United und Real Madrid zu messen.< / p>

Anderlecht ist nicht mehr das Anderlecht von gestern. Ein Klub, der in den 1980er Jahren zu den besten Europas gehörte und 34 Mal den belgischen Titel gewann, landete letztes Jahr sogar hinter dem Stadtrivalen Union Saint Galloise, und Kompany wechselte seitdem nach Burnley.

Während der traditionelle Gegner Club Brügge Anderlecht in Staub gehüllt zurückgelassen hat. Während Anderlecht im Tabellenmittelfeld liegt, hat Brügge in der Champions League drei von drei Spielen gewonnen, was keinen Zweifel daran lässt, wer Belgiens beste Mannschaft ist.

Während Belgiens internationale Stars ihre Talente im Ausland zur Schau stellen, ist das Epizentrum...