Beteigeuze erholt sich nach der Explosion im Jahr 2019

Vergrößern / Künstlerische Konzeption im Jahr 2021 lieferte eine Nahaufnahme der unregelmäßigen Oberfläche von Beteigeuze und seines Riesen, dynamische Gasblasen mit fernen Sternen im Hintergrund. Europäische Südsternwarte

Astronomen machen immer noch neue Entdeckungen über den roten Überriesenstern Beteigeuze, der vor einigen Jahren ein mysteriöses "Dimmen" erlebte. Dieses Verblassen wurde letztendlich einer kalten Stelle und einem stellaren „Rülpsen“ zugeschrieben, die den Stern in interstellaren Staub hüllten. Jetzt haben neue Beobachtungen des Hubble-Weltraumteleskops und anderer Observatorien mehr über das Ereignis enthüllt, das der Verdunkelung vorausging.

Es scheint, dass Beteigeuze im Jahr 2019 einen Oberflächenmassenauswurf (SME) erlitten hat, bei dem während koronaler Massenauswürfe (CMEs) 400-mal mehr Masse als unsere Sonne ausgestoßen wurde. Das Ausmaß des Ereignisses ist beispiellos und legt nahe, dass CMEs und KMUs unterschiedliche Ereignistypen sind, so ein neues Papier, das letzte Woche auf arXiv Physics veröffentlicht wurde. (Es wurde zur Veröffentlichung im Astrophysical Journal angenommen.)

Beteigeuze ist ein leuchtend roter Stern im Sternbild Orion, einer der der Erde am nächsten gelegenen massereichen Sterne, etwa 700 Lichtjahre entfernt. Es ist ein alter Stern, der das Stadium erreicht hat, in dem er mattrot leuchtet und sich ausdehnt, wobei der heiße Kern nur einen schwachen Gravitationsgriff auf seine äußeren Schichten hat. Der Stern hat so etwas wie einen Herzschlag, wenn auch extrem langsam und unregelmäßig. Im Laufe der Zeit durchläuft der Stern Perioden, in denen sich seine Oberfläche ausdehnt und dann zusammenzieht.

Einer dieser Zyklen ist ziemlich regelmäßig und dauert etwas mehr als fünf Jahre. Hinzu kommt ein kürzerer und unregelmäßigerer Zyklus, der zwischen weniger als einem Jahr und 1,5 Jahren dauert. Obwohl die Zyklen mit bodengestützten Teleskopen leicht zu verfolgen sind, verursachen die Änderungen nicht die Art von drastischen Verschiebungen im Sternenlicht, die die Änderungen erklären würden, die beim Dimming-Ereignis beobachtet werden.

Wie wir bereits berichteten, bemerkten Astronomen erstmals im Dezember 2019 die seltsame und dramatische Verdunkelung des Lichts von Beteigeuze. Der Stern verdunkelte sich so stark, dass der Unterschied mit bloßem Auge sichtbar war. Die Dimmung hielt an und nahm Mitte Februar um 35 % ab, bevor sie im April 2020 wieder heller wurde.

Astronomen haben sich über das Phänomen Gedanken gemacht und sich gefragt, ob es ein Zeichen dafür ist, dass der Stern kurz vor einer Supernova steht. Einige Monate später hatten sie die wahrscheinlichsten Erklärungen auf zwei eingegrenzt: ein kurzlebiger kühler Fleck auf der Südoberfläche des Sterns (ähnlich einem Sonnenfleck) oder ein Staubklumpen, der den Stern für Beobachter auf der Erde dunkler erscheinen lässt. Letztes Jahr stellten Astronomen fest, dass Staub der Hauptschuldige war, der mit dem kurzzeitigen Auftreten eines kalten Flecks zusammenhängt.

Das ESO-Team kam zu dem Schluss, dass eine Gasblase ausgestoßen und durch die nach außen gerichtete Pulsation des Sterns weiter getrieben worden war, ähnlich wie ein stellares „Rülpsen“. Als ein konvektionsinduzierter kalter Fleck auf der Oberfläche auftauchte, reichte der lokale Temperaturabfall aus, um die schwereren Elemente (wie Silizium) zu festem Staub zu kondensieren und einen Schleier zu bilden, der die Helligkeit des Sterns auf seiner südlichen Hemisphäre verdeckte.