England eröffnet die Euro 2022 mit einem spannenden Sieg über Österreich, aber die Löwinnen müssen aufsteigen

Spiel das Spiel, nicht die Chance, lautete die Anweisung der englischen Trainerin Sarina Wiegman. Leicht gesagt, schwieriger zu tun, wenn die volle Realität eines Euro-Hauses ans Licht kommt. Beth Meads Tor in der 16. Minute brachte England den Sieg, den sie seit ihrem ersten Gruppenspiel herbeigesehnt hatten, als das Turnier in Old Trafford begann, aber es war angespannter, als es hätte sein können.

Nachdem England die erste Halbzeit dominiert hatte, ging es nach der Pause in die Hose, und obwohl Österreich nach einer überzeugenden Vorlage gegen Kapitänin Leah Williamson einen späten Elfmeter zugesprochen bekommen hatte, wäre das eine andere Geschichte gewesen. England muss vor dem Tor rücksichtsloser sein, wenn es in diesem Turnier ganz nach vorne kommen will, aber ein Sieg ist die Startrampe, die es braucht.

Ihre Formlinie vor diesem Turnier war so beeindruckend, dass sie die Favoriten vieler Leute sind. Ungeschlagen in ihren 14 Spielen unter Wiegman vor dem Mittwochabend, zählten sie über Nacht zum Gegner Österreich.

Die Erwartungen an die Heimmannschaft im Old Trafford waren daher sehr hoch - ein ungewöhnliches Gefühl für ein Spiel in diesem Stadion in letzter Zeit. Aber der 1:0-Sieg im Stadium of Light im November war ein schwieriges Auftaktspiel gegen die Österreicher, das sich auszahlte, obwohl der Gegner 13 Plätze hinter England liegt.

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Wiegman überraschte Verteidiger Alex Greenwood auf der Bank, aber die Abwehr wurde in einer von England dominierten ersten Halbzeit kaum überfordert. Der Start war etwas hektisch, aber als sie sich in ihr Passspiel eingewöhnt hatten, trieb England Österreich an die Grenze der Belastbarkeit.

Eine 1:0-Führung zur Halbzeit war das Mindeste, was sie für ein vielversprechendes Annäherungsspiel verdient hatten, das von einem souveränen Mittelfeld orchestriert wurde, in dem Georgia Stanway und Keira Walsh glänzten. Sie profitierten auch von der außergewöhnlichen Verteilung von Mille Bright zu Beginn des Schuljahres.

Das Tor in der 16. Minute kam von Beth Mead mit einem sauberen Abschluss, der den Ball nach einem feinen Ball von Fran Kirby über ihre Arsenal-Teamkollegin Manuela Zinsberger ins österreichische Tor schickte. Verteidigerin Carina Wenninger hackte verzweifelt unter die Latte, doch der Ball war bereits über der Linie.

Ellen White hätte die Führung in der 26. Minute verdoppeln müssen, indem sie ihren Kopfball von Lauren Hemps tiefer Hereingabe nur knapp am Pfosten vorbei schoss. Dasselbe Paar kombinierte sich, diesmal rechts unten, kurz vor der Pause, aber der Kopfball von Englands Torschützenkönig wurde erneut knapp verfehlt.

Dann, in der Nachspielzeit, parierte Zinsberger Hemp aus kurzer Distanz, nachdem Kirby den jungen Flügelstürmer ins Spiel gebracht hatte. Aber die zweite Halbzeit war eine andere Geschichte, als Österreich immer mehr ins Spiel kam. England wurde zehn Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit verwarnt, als Katharina Naschenweng mit einem Eckballschuss knapp war.

Es führte zu einem dreifachen Wechsel von Wiegman, dem Trainer, der mit seiner Heimat Niederlande die letzten Euros gewonnen hatte, zu Kirby, der die Rückrunde der letzten Saison aufgrund von Müdigkeitsproblemen verpasste, demjenigen, der mit Mead und White nachgab. Whites eingewechselte Alessia Russo hatte fast sofort eine große Chance, als Hemps Freistoß knapp außerhalb des Strafraums ungedeckt bei ihr landete, aber die Stürmerin von Manchester United ließ ihre Linien anschwellen

Chloe Kelly, eine weitere Ersatzspielerin, schoss 15 Minuten nach einem Break-Run knapp am Tor vorbei. Aber es bedurfte einer großartigen Parade der englischen Torhüterin Mary Earps, um Barbara Dunst einen Strich durch die Rechnung zu machen. Österreich dachte, seine Zeit sei mit dem Elfmeter gekommen, aber VAR entschied – zum Glück für England – zugunsten der Heimmannschaft. England wird bei diesem Turnier besser spielen – sie werden es brauchen – aber sie sind einsatzbereit.