Leb wohl, Granite Xhaka. Arsenal wäre reicher, dich zu haben.

Vor ein paar Jahren hätte ich mit geschlossenen Augen gegen einen Ballon treten und mehrere Abschiedsgeschenke machen können; Tatsächlich fühlte sich ein Teil von mir weniger wie ein Fußballautor, sondern mehr wie jemand, der ausschließlich Artikel zum Abschied von Arsenal schrieb.

Das letzte Mal, dass ich eines geschrieben habe, war im Februar 2020, und es war nicht einmal ein Abschied an sich, sondern eher so, als hätte ich endlich die Worte für eine Hommage an Santi Cazorla gefunden. Nach meinen Maßstäben von 2018 und 2019 ist es also schon eine Weile her. In diesem Artikel aus dem Jahr 2020 schrieb ich über die Unvermeidlichkeit von Abschieden und „immer das Gefühl, wir hätten mehr Zeit mit dieser Sache, diesem Ort, dieser Person verbringen können“.

Dennoch bin ich traurig, aber mit seltener Klarheit darüber, dass Granit Xhakas Abgang zu Bayer Leverkusen für ihn und den Arsenal Football Club das bestmögliche Ergebnis zum bestmöglichen Zeitpunkt ist.

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Xhaka von Borussia Mönchengladbach kam im Sommer 2016 als drittteuerster Neuzugang des Vereins zu Arsenal (nur Mesut Oxil und Alexis Sanchez waren höher). In jüngster Zeit hatte es viele Abgänge gegeben, darunter auch den Rücktritt eines gewissen Spaniers mit perfektem Haar, und nachdem er die Trophäendürre, die die Londoner mit aufeinanderfolgenden FA-Cup-Triumphen plagte, durchbrochen hatte, signalisierten Neuverpflichtungen wie diese eine bestimmte Absicht seitens Mr .Wenger.

Eines, das sich leider nicht so nahtlos auf das Feld übertragen hat, wo Xhaka meist eine viel tiefere Rolle spielte, die ihn oft anfällig für Fehler und heftige Fehltritte machte. Und selbst als die Bedingungen für seine Streitkräfte günstiger waren, waren die Unterstützung und die Struktur um ihn herum als Einheit inkonsistent. Das heißt nicht, dass er unter Wenger und im Arsenal-Team nicht einige großartige Momente hatte – ein Beispiel ist seine entscheidende Rolle beim FA-Cup-Finalsieg von Arsenal 2017 gegen Chelsea (es ist erwähnenswert, dass wir in diesem Spiel eine Fünferkette spielten). wie Arteta selbst es im FA-Cup-Finale 2020 gegen Chelsea tun würde, einem weiteren Trophäensieg, bei dem Xhaka entscheidend war) – oder später, als Emery vorbeikam und ihn, wie alle Manager, für die er spielte, als einen der Spitzenreiter identifizierte Team.

Der Charakter ist schwer zu definieren. Aber ich kann Ihnen gleichzeitig sagen, dass Granit Xhaka es in Hülle und Fülle hat. Selbst in seinen frustrierendsten und frustrierendsten Momenten (und davon gab es viele, selbst nachdem man die von Andrew Mangan als Reaktion auf bizarre Schiedsrichterentscheidungen erfundene ITWGX-Skala in Betracht gezogen hatte – was ich die „Granit-Xhaka-Steuer“ genannt habe) konnte man es nicht leugnen dass es hier einen Spieler gab, der sich sorgte, der sich nie versteckte oder vor irgendeiner Art von Verantwortung oder Rechenschaftspflicht zurückschreckte; tatsächlich schien er sie offen zu mögen. „Mach es oder gib auf“, wie er sagt.

Das könnte einer der Gründe dafür sein, dass der leidenschaftliche, treue und engagierte Xhaka häufiger als ihm lieb war zum Mikrokosmos der Turbulenzen bei Arsenal auf und neben dem Platz geworden ist. In diesen dunklen Tagen gegen Ende der Amtszeit von Arsene Wenger. Während der letztendlichen Folgen von Emerys kurzem, aber turbulentem Abenteuer im Norden Londons, die zum großen Teil durch die eigenen Probleme des neuen Managers angeheizt wurden, war die erbitterte Art des Austauschs zwischen den Fans und ihm während des Vorfalls ein komplexes und gottloses Zusammentreffen vieler Faktoren, auch wenn Der Spieler musste einen Großteil der Last dessen tragen, was er akzeptierte, war ein Fehler. Außerdem, wie durch ein Wunder, in der Saison 2022–23, der endgültigen Wiederaufstiegssaison des Vereins.

Man kann über den Schweizer Mittelfeldspieler sagen, was man will, und er selbst hat in einem Artikel in The Players' Tribune im April letzten Jahres viel gesagt, aber er war immer da. Spielte verschiedene Rollen und war ein unterschiedlicher Anführertyp, ja, aber der einzige Spieler, der mehr als 50 Spiele für Wenger, Emery und Arteta bestritt, war im Guten wie im Schlechten immer da. Selbst nach November 2019, als alle, mich eingeschlossen (einmal Fan, immer Fan), dachten, er würde nie wieder ein Arsenal-Trikot anziehen. Wie er in dem Players' Tribune-Artikel mitteilt, sagte tatsächlich sogar sein Vater, der ihm beigebracht hatte, weiter hart zu arbeiten und niemals den Rücken zu kehren, wenn in seiner Karriere etwas schief ging, er solle gehen und das ihm angebotene Angebot annehmen eine Rückkehr in die Bundesliga. In weniger als einem Monat verlangte der neue Trainer Mikel Arteta sechs Monate, um Xhaka das Gegenteil zu beweisen – danach, wenn er noch gehen wollte, auf jeden Fall – und Granit brach seine eigenen Regeln, indem er sofort „Okay“ sagte.

Diese instinktive Entscheidung würde das Schicksal des Spielers und des Vereins, insbesondere des ersteren, auf bemerkenswerteste Weise verändern.

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Granit Xhaka wurde herausgefordert, seine Beteiligung im letzten Drittel zu erhöhen und seine...