So lassen sich schlaue Leute von Lügnern wie der falschen deutschen Erbin Anna Delvey austricksen

Vier Jahre lang lebte eine Frau, die sich Anna Delvey nannte und behauptete, eine deutsche Erbin zu sein, in schicken Hotels in New York City, speiste in einigen der besten Restaurants der Stadt, feierte in den besten Nachtclubs und betrog sowohl Freunde als auch Institutionen für insgesamt 275.000 $. Sie kündigte an, dass sie die Eröffnung einer exklusiven Kombination aus Künstlerzentrum und Club in einem historischen Gebäude an der Park Avenue plane, und sicherte sich fast ein Darlehen von 22 Millionen Dollar für das Projekt. Sie wurde schließlich festgenommen, nachdem sie eine Hotelrechnung zu viel umgangen hatte und eine beeindruckende Spur von unbezahlten Krediten und fantastischen Ausreden hinterließ. Ihre Geschichte ist eine warnende Geschichte für alle, an die wir glauben – und warum – sowohl im Geschäft als auch im Leben.

Delvey (mit bürgerlichem Namen Anna Sorokin) ist eine Quelle intensiver Faszination, seit ihre Geschichte zum ersten Mal berichtet wurde. Sie war Gegenstand eines großen Artikels im New York Magazine, eines Vanity-Fair-Beichtstuhls von einem ihrer betrogenen Freunde, mindestens drei Büchern und zuletzt „einer Netflix-Serie mit neun Folgen, die von Shonda erstellt wurde Rhimes, aus dem Grey's Anatomy-Skandal und Ruhm.

Delveys Geschichte wirft einige interessante Fragen auf. Wie hat es ein 23-Jähriger geschafft, diese fiktive alternative Realität zu erschaffen und sie so real zu machen? Woher hatte sie die 100-Dollar-Scheine, die sie in schicken Hotels als Trinkgeld gab? Und vor allem, wie hat sie die Scharade am Laufen gehalten, indem sie sich vier Jahre lang ständig Geld aus neuen Quellen geliehen hat, um alte zurückzuzahlen?

Einige würden die Frage stellen, die mein Mann stellte, als ich mir die Netflix-Serie ansah: „Warum glaubt jemand so jemandem?“ Es ist die einzige dieser Fragen, die ich leicht beantworten kann, nicht weil ich jemals Anna Delvey getroffen oder in die Stratosphäre der wohlhabenden New Yorker Gesellschaft gereist bin, sondern aus eigener Erfahrung. Vor Jahren wurde ich von jemandem angezogen, der auch behauptete, aus einer wohlhabenden Familie zu stammen – in seinem Fall aus Peruaner. Und obwohl ich ihm keine großen Geldsummen geliehen oder meine Kreditkarte ausgehändigt habe, habe ich etwas genauso Desaströses getan: Ich habe ihn geheiratet.

Was Anna Delvey mit meinem Ex-Mann gemeinsam hat.

Ich weiß, warum Idioten wie ich die unwahrscheinlichen Geschichten glauben, die von Leuten wie Anna Delvey oder meinem Ex-Mann erzählt werden. Wir glauben ihnen, weil wir ihnen glauben wollen. Wir wollen wirklich, wirklich in der Welt leben, die sie zu versprechen scheinen. Wir wollen sehen, wie die wirklich Reichen leben, wir wollen ihre Aufmerksamkeit und ihre Freundschaft und manchmal auch ihre Liebe. Trotz ihres vermeintlichen Reichtums wirken sie oft einsam oder traurig, wir empfinden Neid und Mitgefühl gleichermaßen. Es kann eine starke Mischung sein.

Letztendlich lassen wir uns von diesen charismatischen Lügnern nicht täuschen. Wir gaukeln uns auch vor, dass das, was wir uns wünschen, wahr sei. Das erklärt, warum die Vanity Fair-Fotoredakteurin Rachel DeLoache Williams nach mehr als einem Monat immer unwahrscheinlicherer Entschuldigungen weiterhin hoffte, dass Delvey die 62.000 Dollar zurückzahlen würde, die Williams für eine Luxusreise nach Marokko von seiner Kreditkarte abgebucht hatte dass der angeblich wohlhabende Delvey gesagt hatte, es wäre ihm ein Vergnügen. Deshalb habe ich zu lange geglaubt, mein Ex-Mann stamme aus einer wohlhabenden Familie, obwohl ich nie sehen durfte, wo er wohnt.

Es ist nicht so, dass wir dumm sind, oder zumindest nicht nur das. Wir werden mit unserem eigenen Gehirn konfrontiert. Zahlreiche Studien zeigen, dass Menschen voreingenommen sind, die Dinge zu glauben, die wir für wahr halten wollen, und zu erwarten, dass die Dinge so passieren, wie wir es wollen. Je mehr wir wollen, dass etwas wahr ist, desto eher sind wir bereit, es zu glauben, selbst wenn es viele Beweise dafür gibt, dass es nicht wahr ist. Die Gefahr dieser Voreingenommenheit wird offensichtlich, wenn Leute wie Williams und ich von Leuten wie Delvey oder meinem Ex-Mann hinters Licht geführt werden. Aber es gibt eine noch größere, wenn auch weniger offensichtliche Gefahr, wenn fromme Vorurteile die Menschen glauben machen, dass der Klimawandel nicht real ist oder dass die Immobilienpreise niemals fallen werden. Oder dass ein neues Geschäft, Produkt oder eine Investition sicher erfolgreich sein wird, auch wenn die Zahlen etwas anderes vermuten lassen.

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Wie überwindet man diese Voreingenommenheit des Gehirns? Es gibt nur einen Weg, und der macht keinen Spaß. Jedes Mal, wenn Sie sich entscheiden, einem Verkäufer zu glauben...