Wie ein riesiger Adler das alte Neuseeland regierte
Wie ein riesiger Adler das alte Neuseeland regierte
Neuseeland ist seit langem buchstäblich als ein Ort für Vögel bekannt. Bevor die Menschen vor 700 Jahren ankamen, war der Archipel die Heimat eines eigenwilligen Ökosystems, fast frei von Säugetieren. Mehr als 200 Vogelarten haben ihr eigenes Nahrungsnetz gefüllt. Anstelle von Kühen oder Antilopen gab es eine Familie flugunfähiger Vögel, bekannt als Moa. Und statt großer Raubtiere wie Tiger hatte Neuseeland den Haast-Adler.
Seit eine Gruppe von Landarbeitern Ende der 1860er-Jahre einen Sumpf trockenlegte und seine vergrabenen Knochen entdeckte, fasziniert dieser Adler Forscher. Julius Haast, der Entdecker und Geologe, der die ersten Aufzeichnungen über die Art veröffentlichte, beschrieb sie als "einen räuberischen Vogel von enormen Ausmaßen". Heute schätzen Biologen, dass Adler bis zu 33 Pfund wogen, etwa 50 % mehr als jeder heute bekannte Greifvogel. Aber mit einer Flügelspannweite von nur zwei bis drei Metern, knapp außerhalb der Reichweite eines Weißkopfseeadlers, war es ein Vogel von seltsamen Ausmaßen.
Die Form von Haasts Adler war eines von vielen Rätseln, vor denen Wissenschaftler standen, als sie diese längst ausgestorbene Art untersuchten, die nur noch in wenigen Skeletten sowie verstreuten Teilen erhalten ist. Seit fast einem Jahrhundert wird darüber diskutiert, ob ein so großer Vogel fliegen könnte; Selbst nachdem dieser Streit beigelegt war, blieben Fragen offen, ob der Vogel in der Lage war, Moa zu töten, die in einigen Fällen mehr als 15-mal größer als der Adler selbst gewesen sein sollen. Heute haben neue wissenschaftliche Techniken, kombiniert mit einem besseren Verständnis der geologischen Geschichte Neuseelands, den Haast-Adler in den Mittelpunkt einer viel umfassenderen ökologischen Debatte gestellt: Wie schaffen es Arten, "in » neue Gebiete einzudringen".
Wissenschaftler glauben nun, dass dieser Vogel der Superlative Teil einer Welle gefiederter Eindringlinge war, die Neuseeland in relativ kurzer Zeit eroberten. Und dies war nicht die einzige Invasionswelle. Der Adler von Haast hat – obwohl er seit Jahrhunderten verschwunden ist – gezeigt, dass wir in einer viel vernetzteren Welt leben, als wir einst dachten, sagt der Biologe Michael Knapp von der University of Otago, der den Adler untersucht hat. Wenn solche scheinbar isolierten Inseln wiederholt so viele ankommende Arten angezogen haben, dann müssen „natürliche Invasionen“ eine große Kraft in Ökosystemen auf der ganzen Welt sein, sagt er.
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Neuseeland hat immer einen wichtigen Platz im wissenschaftlichen Verständnis des Artensterbens eingenommen. Als westliche Wissenschaftler zum ersten Mal auf den Moa stießen, war die Vorstellung, dass die Art aussterben könnte, erst wenige Jahrzehnte alt. Ihre Skelette wurden schnell zu einem seltenen Gut. "Sie könnten Ihren Preis ziemlich genau benennen", sagt der Paläobiologe Paul Scofield, leitender Kurator am Canterbury Museum in Christchurch. "Das hat unser Museum wirklich ermöglicht." Haast selbst gründete das Museum und baute seine erste Sammlung auf, indem er Moa-Fossilien gegen verschiedene andere archäologische und zoologische Kuriositäten eintauschte.
Neuseeland hat einige ungewöhnliche Arten bewahrt, darunter die berühmte flugunfähige Kiwi. In Kombination mit diesen existierenden Spinnern trugen die Moa-Fossilien dazu bei, die Idee zu etablieren, dass Neuseeland eine verlorene Welt sei, ein Ort, an dem uralte Kreaturen, die durch die Entfernung vom Rest der Welt geschützt waren, es schafften, Ereignisse zu überleben Massensterben. Später bestätigten Geologen, dass diese felsigen Inseln einst Teil eines Superkontinents namens Gondwana waren, aber vor etwa 80 Millionen Jahren auseinander brachen. 1990 beschrieb eine Fernsehserie die neuseeländischen Inseln als „Arche Moa“, wodurch der einprägsame Name des langjährigen Modells für die Geburt seines vogelreichen Ökosystems populär wurde.
In den späten 1990er-Jahren erkannten Wissenschaftler jedoch, dass es während des Oligozäns vor etwa 25 Millionen Jahren eine Zeit gab, in der geologische und klimatische Veränderungen ganz Neuseeland unter Wasser hätten stürzen können. Eine solche Flut hätte die meisten, wenn nicht alle Arten der Inseln ausgelöscht. Die als „Ertrinken im Oligozän“ bekannte Theorie stieß bei einigen Wissenschaftlern auf Widerstand und löste eine hitzige Debatte darüber aus, wie viel Land bedeckt ist....
Neuseeland ist seit langem buchstäblich als ein Ort für Vögel bekannt. Bevor die Menschen vor 700 Jahren ankamen, war der Archipel die Heimat eines eigenwilligen Ökosystems, fast frei von Säugetieren. Mehr als 200 Vogelarten haben ihr eigenes Nahrungsnetz gefüllt. Anstelle von Kühen oder Antilopen gab es eine Familie flugunfähiger Vögel, bekannt als Moa. Und statt großer Raubtiere wie Tiger hatte Neuseeland den Haast-Adler.
Seit eine Gruppe von Landarbeitern Ende der 1860er-Jahre einen Sumpf trockenlegte und seine vergrabenen Knochen entdeckte, fasziniert dieser Adler Forscher. Julius Haast, der Entdecker und Geologe, der die ersten Aufzeichnungen über die Art veröffentlichte, beschrieb sie als "einen räuberischen Vogel von enormen Ausmaßen". Heute schätzen Biologen, dass Adler bis zu 33 Pfund wogen, etwa 50 % mehr als jeder heute bekannte Greifvogel. Aber mit einer Flügelspannweite von nur zwei bis drei Metern, knapp außerhalb der Reichweite eines Weißkopfseeadlers, war es ein Vogel von seltsamen Ausmaßen.
Die Form von Haasts Adler war eines von vielen Rätseln, vor denen Wissenschaftler standen, als sie diese längst ausgestorbene Art untersuchten, die nur noch in wenigen Skeletten sowie verstreuten Teilen erhalten ist. Seit fast einem Jahrhundert wird darüber diskutiert, ob ein so großer Vogel fliegen könnte; Selbst nachdem dieser Streit beigelegt war, blieben Fragen offen, ob der Vogel in der Lage war, Moa zu töten, die in einigen Fällen mehr als 15-mal größer als der Adler selbst gewesen sein sollen. Heute haben neue wissenschaftliche Techniken, kombiniert mit einem besseren Verständnis der geologischen Geschichte Neuseelands, den Haast-Adler in den Mittelpunkt einer viel umfassenderen ökologischen Debatte gestellt: Wie schaffen es Arten, "in » neue Gebiete einzudringen".
Wissenschaftler glauben nun, dass dieser Vogel der Superlative Teil einer Welle gefiederter Eindringlinge war, die Neuseeland in relativ kurzer Zeit eroberten. Und dies war nicht die einzige Invasionswelle. Der Adler von Haast hat – obwohl er seit Jahrhunderten verschwunden ist – gezeigt, dass wir in einer viel vernetzteren Welt leben, als wir einst dachten, sagt der Biologe Michael Knapp von der University of Otago, der den Adler untersucht hat. Wenn solche scheinbar isolierten Inseln wiederholt so viele ankommende Arten angezogen haben, dann müssen „natürliche Invasionen“ eine große Kraft in Ökosystemen auf der ganzen Welt sein, sagt er.
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Neuseeland hat immer einen wichtigen Platz im wissenschaftlichen Verständnis des Artensterbens eingenommen. Als westliche Wissenschaftler zum ersten Mal auf den Moa stießen, war die Vorstellung, dass die Art aussterben könnte, erst wenige Jahrzehnte alt. Ihre Skelette wurden schnell zu einem seltenen Gut. "Sie könnten Ihren Preis ziemlich genau benennen", sagt der Paläobiologe Paul Scofield, leitender Kurator am Canterbury Museum in Christchurch. "Das hat unser Museum wirklich ermöglicht." Haast selbst gründete das Museum und baute seine erste Sammlung auf, indem er Moa-Fossilien gegen verschiedene andere archäologische und zoologische Kuriositäten eintauschte.
Neuseeland hat einige ungewöhnliche Arten bewahrt, darunter die berühmte flugunfähige Kiwi. In Kombination mit diesen existierenden Spinnern trugen die Moa-Fossilien dazu bei, die Idee zu etablieren, dass Neuseeland eine verlorene Welt sei, ein Ort, an dem uralte Kreaturen, die durch die Entfernung vom Rest der Welt geschützt waren, es schafften, Ereignisse zu überleben Massensterben. Später bestätigten Geologen, dass diese felsigen Inseln einst Teil eines Superkontinents namens Gondwana waren, aber vor etwa 80 Millionen Jahren auseinander brachen. 1990 beschrieb eine Fernsehserie die neuseeländischen Inseln als „Arche Moa“, wodurch der einprägsame Name des langjährigen Modells für die Geburt seines vogelreichen Ökosystems populär wurde.
In den späten 1990er-Jahren erkannten Wissenschaftler jedoch, dass es während des Oligozäns vor etwa 25 Millionen Jahren eine Zeit gab, in der geologische und klimatische Veränderungen ganz Neuseeland unter Wasser hätten stürzen können. Eine solche Flut hätte die meisten, wenn nicht alle Arten der Inseln ausgelöscht. Die als „Ertrinken im Oligozän“ bekannte Theorie stieß bei einigen Wissenschaftlern auf Widerstand und löste eine hitzige Debatte darüber aus, wie viel Land bedeckt ist....
