Wie ein riesiges Projekt versuchte, den Himmel ohne Computer zu kartieren

Vergrößern / Foto, das den Emissionsnebel Eta Carina (früher Eta Argus) zeigt, aufgenommen mit dem Astrographic Telescope am Royal Observatory, Cape of Good Hope, South Africa South. Im Zentrum dieses komplexen Nebels befindet sich ein massiver, aber instabiler Stern, der eines Tages auf spektakuläre Weise explodieren wird. SSPL/Getty Images

Kürzlich hat die Europäische Weltraumorganisation die dritte Folge von Daten des Gaia-Satelliten veröffentlicht, einen öffentlichen Katalog, der die Positionen und Geschwindigkeiten von über einer Milliarde Sternen enthält. Dies ist unser neuster Versuch, einige der ältesten Fragen der Astronomie zu beantworten: Wie sind Sterne (und Nebel) über den Himmel verteilt? Wie viele sind es, wie weit sind sie entfernt und wie hell sind sie? Ändern sie Position oder Helligkeit? Gibt es neue Klassen von Objekten, die der Wissenschaft unbekannt sind?

Seit Jahrhunderten versuchen Astronomen, diese Fragen zu beantworten, und die Arbeit war mühsam und zeitaufwändig. Es war nicht immer einfach, das aufzunehmen, was man durch die Linse seines Teleskops sehen konnte, wenn man das Glück hatte, ein Teleskop zu besitzen.

Stellen Sie sich jetzt das Aufkommen einer neuen Technik vor, die für die damalige Zeit einige der Vorteile der Technologie hinter den Gaia-Katalogen bot. Es könnte automatisch und unvoreingenommen aufzeichnen, was Sie sehen, und jeder könnte es verwenden.

Diese Technik war Fotografie.

Dieser Artikel beschreibt, wie die Fotografie die Astronomie verändert hat und wie Hunderte von Astronomen die erste internationale wissenschaftliche Zusammenarbeit bildeten, um die Carte du Ciel (wörtlich "Carte du Ciel") zu erstellen, eine umfassende fotografische Studie des Himmels. Diese Zusammenarbeit führte zu einem jahrhundertelangen Kampf um die Verarbeitung Tausender Fotoplatten, die über Jahrzehnte aufgenommen wurden, mit den Positionen von Millionen von Sternen, die von Hand gemessen wurden, um den größten Katalog des Nachthimmels zu erstellen.

Leider kam das Carte du Ciel-Projekt zu einer Zeit, als unsere Fähigkeit, Messungen der natürlichen Welt zu sammeln, nicht mit unserer Fähigkeit übereinstimmte, sie zu analysieren. Und während das Projekt im Gange war, ermöglichten neue Instrumente die Untersuchung physikalischer Prozesse in entfernten Himmelsobjekten und versuchten, Wissenschaftler von der Untersuchung abzulenken, indem sie die Möglichkeit boten, neue Modelle zur Erklärung der Welt zu erstellen. /p>

Für Astronomen, die an der Sternenkarte arbeiten, existierte noch kein Modell, das die Positionen von Millionen von Sternen in einer Theorie der Entwicklung unserer Galaxie zusammenfassen könnte; Vielmehr hatten die Forscher nur eine Ahnung, dass fotografische Techniken bei der Kartierung der Welt nützlich sein könnten. Sie hatten Recht, aber es dauerte fast ein Jahrhundert und die gesamte Karriere vieler Astronomen, bis ihre Intuition Früchte trug.

Fotografie und Astronomie

Vergrößern / Das astrographische Teleskop, das am Royal Observatory in Greenwich für die fotografische Vermessung des Himmels Carte du Ciel verwendet wird. Das Instrument besteht aus zwei Refraktoren...