Das Stottern von Manchester City lässt Pep Guardiola mit einem Amalgam von Fragen konfrontiert werden

Manchester City ist im Moment ungewöhnlich unsicher, und Pep Guardiola muss sich wegen seines gescheiterten Teams mit unzähligen Problemen auseinandersetzen.

Ungefähr zur vollen Stunde des Derbys am Samstagmittag sah alles gut aus für Manchester City und Pep Guardiola. City hatte eine ziemlich glanzlose erste Halbzeit gespielt, aber sie hatten sich in der Anfangsphase der zweiten verbessert, und die Einführung von Jack Grealish, der zwei Minuten nach seiner Einführung traf, sah aus wie die Art von taktischer Meisterleistung, die leicht mit diesem Verein in Verbindung gebracht wird in den letzten Jahren.

Aber während die Aufmerksamkeit auf den Ausgleichstreffer von Manchester United und das Ausmaß gelenkt wurde, in dem er das Ergebnis plötzlich auf den Kopf stellte, verbirgt sich in den Folgen dieses Spiels eine dunkle Wahrheit, nämlich dass diese Niederlage nicht Es war nicht nur die Ergebnis dieses besonderen Moments; Manchester City hustete und spuckte seit kurz vor der WM-Pause.

Die Spieler sind nach einer 1:2-Heimniederlage gegen Brentford in den Nahen Osten abgereist und wurden seitdem in der Liga zu Hause von Everton gehalten und von Southampton aus dem EFL Cup ausgeschieden. Aber die Form war lückenhaft als einfach nur schlecht. Im gleichen Zeitraum gewannen sie mühelos gegen Leeds, setzten sich in der vorherigen Runde des EFL Cup gegen Liverpool durch und schlugen den (zugegebenermaßen geschwächten) Chelsea sowohl in der Liga als auch im FA Cup, letzteren mit einem so schönen Vorsprung, dass es wie das Sprungbrett war Richtung sie, indem sie ihren Wangen wieder Farbe verleihen.

Aber im Derby zu verlieren, fühlte sich wie eine Veränderung im Sand an. Selbst im schlimmsten Fall konnte United es in diesem Spiel manchmal aktivieren, aber ihre gelegentlichen Siege fühlten sich eher wie die Ausnahme als die Regel an. Diesmal war es anders. United war zurück. Die krachenden Lärmwellen, die jeden soliden Tackle begleiteten. Die Prahlerei und die Abreibung von Grün. Es war, als würde die Waage in eine Richtung zurückschwingen, die sie seit geraumer Zeit nicht eingeschlagen hatte.

All dies lässt Pep Guardiola vor Rätseln zurück, die er möglicherweise bis zum Ende dieser Saison nicht vollständig lösen kann. Manchester City ist eine andere Mannschaft. Die Ankunft von Erling Haaland im letzten Sommer erforderte eine Änderung der Art und Weise, wie die Mannschaft den Ball auf dem Platz bewegte, und als das funktionierte, waren die Ergebnisse offensichtlich sensationell; Haaland bleibt auf dem Weg, in einer Saison mit deutlichem Vorsprung der beste Torschütze der Premier League zu werden.

Das Problem scheint offensichtlich. Haaland ist eine Torjägermaschine. Seine Bewegung, sein Touch und sein Abschluss sind auf einem anderen Niveau als bei fast jedem anderen Stürmer der Welt. Aber er fühlt sich auch wie eine fein abgestimmte Maschine an, und wie bei vielen fein abgestimmten Maschinen (und seinem nicht unerheblichen Körpergewicht) scheint es in seinem Kern eine Zerbrechlichkeit zu geben. Es geht nicht um seine bisherige Verletzungsbilanz – die in dieser Saison bisher kein Problem war – sondern um seinen Einfluss in den Spielen.

Es kann sich anfühlen, als würde Manchester City mit zehn Mann spielen, wenn sie nicht den Service bekommen, den sie brauchen. All dies wirft die Frage auf, ob sich Mannschaften in der heutigen Zeit diesen Spielertyp leisten können, ob sein mangelndes Engagement für das Spiel aufgrund verlorener Punkte am Ende sogar mehr kostet, als selbst 21 Tore in 17 Spielen abdecken können. Es könnte durchaus zu einer der unbeantworteten Fragen des Fußballs werden, aber es ist eine Frage, die Guardiola versuchen muss, einen Weg zu finden, sie zu beantworten.

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