Die NASA scheint sich für die Artemis-I-Mission im vollen „Sendemodus“ zu befinden

Vergrößern / Gewitterwolken bedrohen die Rakete des Space Launch System Anfang des Jahres. Trevor Mahlmann

Am Freitagnachmittag nahmen hochrangige NASA-Beamte an einer Telefonkonferenz teil, um mit Reportern den aktuellen Plan zum Start der Artemis-I-Mission vom Kennedy Space Center in Florida zu erörtern. Dies wird der dritte Versuch sein, die massive Rakete des Space Launch System abzuheben und das Orion-Raumschiff für einen ungefähr 40-tägigen unbemannten Testflug in die Mondumlaufbahn zu befördern, bevor es zur Erde zurückkehrt

Die Rakete ist bereit, sagten Beamte. Während der Betankungstests und Startversuche wurde die NASA von Wasserstoff-Treibstofflecks geplagt, da das winzige Molekül bei extrem kalten Temperaturen schwer zu handhaben und einzudämmen ist. Nach einem länger als erwarteten, aber letztendlich erfolgreichen Treibladungstest am Mittwoch drückten die NASA-Ingenieure jedoch ihr Vertrauen in ihre überarbeiteten Betankungsverfahren aus.

Die NASA hat außerdem eine Vereinbarung mit Beamten der US Space Force getroffen, um die Batterielebensdauer des Flugbeendigungssystems an Bord der Rakete zu verlängern. Damit blieb nur noch das Wetter als potenzielle Einschränkung für einen Startversuch, der für Dienstag, den 27. September um 11:37 Uhr EST (15:37 UTC) geplant ist. Das Problem ist, dass das Wetter jetzt aufgrund einer tropischen Depression, die wahrscheinlich in den nächsten Tagen nach Florida ziehen wird, eine erhebliche Bedrohung für den Kalender darstellt. Es besteht eine Wahrscheinlichkeit von 80 %, dass während des Startfensters inakzeptable Wetterbedingungen auftreten.

Reiten oder nicht fahren

Trotz düsterer Vorhersagen schreitet die NASA voran.

„Unser Plan A ist es, den Kurs beizubehalten und am 27. zu starten“, sagte Mike Bolger, NASA Exploration Ground Systems Program Manager am Kennedy Space Center. "Uns ist auch klar, dass wir wirklich vorsichtig sein und uns einen Plan B überlegen müssen."

Bolger erklärte, dass der Backup-Plan der NASA darin bestand, die Rakete und das Raumschiff zurück in das große Vehicle Assembly Building zu bringen, einige Meilen von der Startrampe entfernt, wo sie vor den Elementen geschützt wären. Das Vorbereiten der Rakete und das Zurückrollen würde etwa drei Tage dauern, sagte er. Die NASA hofft, einen Tag bis Samstag warten zu können, um eine endgültige Entscheidung zu treffen. NASA-Beamte treffen sich am Freitagabend erneut, um das Wetter zu überprüfen.

Diese Kommentare waren vernünftig, und es ist ratsam, dass die NASA sicherstellt, dass sie über die besten verfügbaren Daten zu Tropical Depression Nine verfügt, die erst kürzlich ein Zirkulationszentrum entwickelt hat. Daher sollte sich die Prognose innerhalb von ein bis zwei Tagen verbessern.

Es ist ein heikles Gleichgewicht für die NASA: lange genug zu warten, um die beste Vorhersage zu erhalten, aber auch genügend Zeit einzuplanen, um die Rakete zurückzurollen und die Mitarbeiter des Weltraumzentrums zu befreien, bevor der schlimmste Sturm eintrifft. passiert nicht. Laut dem National Hurricane Center am Freitagnachmittag ist die erste „angemessene Ankunftszeit“ für tropische Sturmwinde am Dienstag um die Mittagszeit, sodass das Warten bis Samstagmorgen die Zeit verkürzen würde.

Abseits der Gleise

Nach Bolgers Kommentaren geriet die Telefonkonferenz jedoch etwas aus den Fugen. Es wurde deutlich, dass die NASA-Beamten nicht nur auf Vorhersagedaten warteten, sondern die SLS-Rakete nur widerwillig in ihren Hangar zurückbrachten. John Blevins, Chefingenieur von SLS, sagte, er wäre nicht geneigt, die Rakete zurück in ihren Hangar zu bringen, selbst wenn das Weltraumzentrum von einem tropischen Sturm getroffen würde, der weniger Wind als ein Hurrikan hat, aber sogar erhebliche Auswirkungen hat.< /p>

"Wenn wir tatsächlich einen echten Hurrikan hätten, würde ich empfehlen, dass wir eine Rückverfolgung in Betracht ziehen", sagte Blevins. "Normalerweise ist die Standfläche dieser Dinger nicht so breit, weißt du, für diese starken Winde."

Basierend auf Risikoanalysen der NASA sagte Blevins, er glaube, dass die SLS-Rakete und das Orion-Raumschiff Windgeschwindigkeiten von bis zu 74,1 Knoten (85 mph) in einer Höhe von 60 Fuß über dem Boden standhalten können. Das Hauptrisiko ist die Windlast auf dem Fahrzeug, aber er räumte ein, dass es Bedenken hinsichtlich „Dinge geben würde, die sich in einem Sturm wie diesem bewegen könnten“. Dies ist eine etwas merkwürdige Risikohaltung einer Weltraumbehörde, die sich mit ihrer Weltraumhardware obsessiv Sorgen um "Fremdobjekttrümmer" macht.