Raus aus der Matrix: Die frühen Tage des Webs (1991)

Das Web ist dreißig Jahre alt, seit dem Startdatum des ersten Webservers im Dezember 1990. Ich habe es zum ersten Mal am 6. August 1991 gesehen, als das Web öffentlich angekündigt wurde. Aber nach 30 Jahren haben wir, glaube ich, den ursprünglichen Zweck aus den Augen verloren. Folgendes meine ich.

1991 schrieb ich für das Magazin NeXTWORLD, was großen Spaß machte, weil ich mit Leuten zusammenarbeitete, die faszinierende Dinge mit Computertechnologie anstellten, und darüber schrieb. Die Arbeit für NeXTWORLD führte zum Schreiben des Buches Taking the Next Step (mit Co-Autor Seth Ross) und zu einer kurzen Tätigkeit als technischer Redakteur bei Steve Jobs' NeXT.

Das innovativste Projekt, dem ich in diesem Jahr begegnet bin, war nicht NeXT. Vielmehr wurde es von Tim Berners-Lee entwickelt, einem Forscher am CERN, dem europäischen Labor für Teilchenphysik. Er nutzte einen NeXT-Computer, um ein vernetztes Informationssystem für Hochenergiephysiker zu entwickeln. Wenn ich die Usenet-Newsgroups comp.sys.next nicht aufmerksam gelesen hätte, wäre mir die Ankündigung eines "Hypertext-Editors für das NeXT" entgangen.

Nur wenige Leute haben "WWWNeXTStepEditor Version 0.12" verwendet. Die NeXT-Community war klein, und viele NeXT-Computerbenutzer hatten noch keinen Internetzugang, der für den Zugriff auf Tim Berners-Lees experimentelles Material „WorldWideWeb“ erforderlich war. Mir kam der Name WorldWideWeb etwas hochgestochen vor, da die einzigen Nutzer damals Hochenergiephysiker einiger Forschungsinstitute waren.

Aber sobald ich die Software installiert und ausprobiert hatte, wollte ich mitmachen. Ich habe allen davon erzählt, einschließlich dem NeXTWORLD-Redakteur John Perry Barlow. Barlow, ein Texter von Grateful Dead und Mitbegründer der (damals neuen) Electronic Frontier Foundation, schrieb an seinen Freund Mitch Kapor: „Hier ist etwas namens World Wide Web, das eher nach Project Xanadu klingt, das aus der fast gestaltlosen Matrix hervorgeht. Das könnte cool werden."

Wenn Sie Barlows Referenzen nicht erkennen, war Project Xanadu ein visionäres Hypertext-Projekt, das vor dem Internet existierte. Die Matrix ist nicht das filmische Universum, das von den Wachowskis geschaffen wurde, sondern eher die Menge von Computernetzwerken, die vor der Kommerzialisierung des Internets existierten (wie vom Forscher John Quarterman beschrieben).

Anschließend trat ich der www-talk-Mailingliste bei und kontaktierte Tim Berners-Lee auch direkt. Ich wollte wissen, ob er an der Technologie interessiert sei, von der ich von Freunden bei Adobe Systems gehört hatte. Die editierbare PostScript-Spezifikation von Adobe (die jetzt PDF heißt und die Grundlage für ein Produkt namens „Acrobat“ wurde) schien mir besser für verteilten Hypertext geeignet zu sein als die sehr begrenzten SGML-basierten „HTML-Tags“, die Tim Berners-Lee verwendete. HTML bot nur minimale Layout- und Gestaltungsmöglichkeiten; PostScript war eine bessere Seitenbeschreibungssprache.

Hier ist ein Auszug…

Tim Berners-Lee zögerte zu verkünden, dass der Code für das Web frei verfügbar sei, da das CERN-Management noch nicht zugestimmt hatte, ihn zu veröffentlichen (dies geschah erst im April 1993). Außerdem war die Redaktion von NeXTWORLD nicht an einem Produkt interessiert, das nur für einige wenige NeXT-Benutzer mit Internetzugang nützlich war, also konnte ich nicht für NeXTWORLD darüber schreiben (Schade, ich hätte der erste Journalist sein können, der im Internet schreibt!).

Ein Jahr später kam editierbares PostScript heraus, und 1993 besuchte mich Robert Cailliau vom CERN in Kalifornien. Ich habe ein Treffen zwischen Cailliau und dem Management von Adobe Systems organisiert. Er traf John Kunze von Adobe im Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) und demonstrierte das WorldWideWeb – das erste Mal, dass das Adobe-Management das Web zu Gesicht bekam. Damals war HTML als Muttersprache des neuen Webs fest verankert. Adobe investierte daraufhin in Netscape Communications und produzierte ein Acrobat-Plug-in für den Netscape-Webbrowser, das die Grundlage für die Anzeige reich formatierter PDF-Seiten in Webbrowsern legte.

Ein paar Jahre später bedauerte ich, dass die A...