Penelope Tree blickt zurück: „Ich lebe gerne ein Leben, das nicht von Image oder Besitztümern abhängt“

Das 1949 in New York geborene Model Penelope Tree ist die Tochter des konservativen Abgeordneten Ronald Tree und der amerikanischen Prominenten Marietta Peabody. Im Alter von 16 Jahren wurde Tree beim Black and White Ball von Truman Capote gesichtet. Ihre Zusammenarbeit mit dem Fotografen David Bailey in den 1960er Jahren machte sie zu einer der Stilikonen des Jahrzehnts. Nach dem Ende ihrer Beziehung mit Bailey zog Tree nach Los Angeles und dann nach Sydney, wo sie heiratete und ihre beiden Kinder großzog. Sie lebt jetzt in Sussex. Sie ist immer noch Model und arbeitet auch für die Wohltätigkeitsorganisation Lotus Outreach. Sein erster Roman, Piece of My Heart, ist jetzt erhältlich.

Dies war meine erste Sitzung mit David Bailey. Ich war 17 und arbeitete als Vorleser für den Redakteur Rupert Hart-Davis, der mir zwei Stunden frei gab, um zu filmen. Die Kleidung war fantastisch, aber das Treffen mit Bailey war der entscheidende Faktor.

Davor hatte ich als Model bei Richard Avedon in New York gearbeitet. Es war ruhig und einfach, also erwartete ich, dass es dasselbe sein würde. Es war nicht. Sobald ich den Raum betrat, fühlte ich mich elektrisch mit Bailey verbunden, mit dieser unglaublichen Mischung aus Emotionen: Angst und Anziehung. Er hatte einen großartigen Sinn für Humor, deshalb habe ich viel gelacht, aber ich hatte auch das Gefühl, dass er mich hasste. Bailey ruft eine solche Reaktion hervor. Das sieht man an meiner Körperhaltung: Ich sehe etwas defensiv aus.

Vor Bailey wusste ich nicht, ob ich weiter modeln würde. Ich war wirklich begeistert von meiner Arbeit als Leserin und die Leute sagten mir, dass ich als Model keinen Platz hätte. Ich ging zu Castings bei großen Firmen und sie machten sich über mein Aussehen lustig. Ich fühlte mich ein wenig elend, als ich vor einer Gruppe Fremder stand, die Kommentare über mich machten, als wäre ich ein Objekt. Aber das ist nur der Deal.

Nach diesem Dreh waren die Würfel jedoch gefallen. Das Problem war, dass Bailey [mit Catherine Deneuve] verheiratet war und eine Affäre damals eine große Sache war, also versuchte ich, meine Gefühle zu unterdrücken. Er und ich gingen mit einem gemeinsamen Freund zum Mittagessen in die La Trattoria Terrazza in Soho, und es war sehr unangenehm, die ganze Energie zwischen uns von einer dritten Person beobachten zu lassen. Wir haben nie darüber gesprochen. Ungefähr drei Monate später erschien Bailey in New York. Er war gekommen, um mich zu sehen. Ich hatte das Gefühl, dass etwas passieren würde, wie so oft.

Seltsamerweise glaube ich nicht, dass wir sehr gut zusammengearbeitet haben. Am Anfang war es gut. Nach dem Ende seiner Ehe lebten wir fünf Jahre lang in Primrose Hill in London. Er ließ mich in Sachen Modeln tun, was ich wollte. Aber Vertrautheit erzeugt Verachtung. Wir haben viel gekämpft. Ich habe mich nie wie seine Muse gefühlt. Er hatte viele Musen und gab mir nie das Gefühl, die Einzige zu sein.

London im Jahr 1967 war so aufregend. Es lag Kreativität in der Luft, so viele Künstler und Musiker machten wundervolle Dinge und ich ging viel aus. Aber ich war ein Teenager und verletzlich. Sehr unsicher und introvertiert. Doch als meine Karriere begann, war es toll, Aufmerksamkeit zu bekommen. Meine Eltern haben es mir nicht sehr vererbt: Vom Moment meiner Geburt an wurde ich einer Kinderpflegerin anvertraut. Es war die Mitte der Ära: Meine Mutter war ehrgeizig und mein Vater verbrachte die meiste Zeit auf den Westindischen Inseln. Etwas zu tun, das ihre Aufmerksamkeit erregte, war sehr befriedigend, auch wenn es größtenteils negative Aufmerksamkeit war.

Ich wurde schon in jungen Jahren unabhängig. Als ich sieben war, ging ich alleine zur Schule und verbrachte die Wochenenden mit Freunden in New York. Wir gingen nach Greenwich Village und ich war in einer Gitarrenband und habe gesungen. Ich war auch meiner Mutter gegenüber rebellisch. Ich bewunderte sie, aber es war nicht akzeptabel, diesen quasi Fremden kommen zu lassen und mir zu sagen, was ich tun sollte. Sie war wütend auf meine Karriere; Die Schule lag ihr am Herzen. Ich glaube, da war auch ein bisschen Eifersucht, die ich verspürte und die die Situation für sie verschlimmerte.

1974 verlor ich meine Karriere. [Der Baum hat sich spät entwickelt. Akne und wurde wegen Kokainbesitzes verhaftet. Meine Beziehung mit Bailey endete. Alles, was mir wichtig war, ist weg. Ich war in Bailey verliebt, aber es war mehr als nur Liebe: Er war mein Mittelpunkt und ich musste hart arbeiten, um ihn zurückzubekommen. Ich verfiel in eine Depression, was ich auch tat, als ich 14 war. Ich konnte nicht einmal daran denken, mit jemand anderem zusammen zu sein, und er hatte eine neue Beziehung mit Marie Helvin. Sie war auf dem Cover der Vogue, daher war es eine Qual, an einem Zeitungskiosk vorbeizugehen. Ich hatte ein Problem mit der Eifersucht und musste mein eigenes Selbstwertgefühl stärken.