Physik trifft auf Paläontologie: Die höchst umstrittenen Mechanismen des Flugsaurierflugs

Zoom Julius Csotonyi

Eine Gruppe von Forschern hat kürzlich eine erstaunliche Entdeckung gemacht.

Mit Hilfe einer innovativen Bildgebungstechnik hat ein internationales Wissenschaftlerteam bemerkenswerte Details über das Weichgewebe eines Flugsauriers entdeckt. Obwohl sie etwa 145 bis 163 Millionen Jahre alt waren, überlebten die Flügelmembran und das Gewebe zwischen den beiden Füßen die Versteinerung.

Ausgestattet mit neuen Daten stellte das Team mithilfe von Modellen fest, dass dieser winzige Flugsaurier die Fähigkeit hatte, sich selbst aus dem Wasser zu starten. Ihre Ergebnisse werden in Scientific Reports veröffentlicht.

Feine Details

Flugsaurier, eine ausgestorbene Art von geflügelten Reptilien, waren die ersten bekannten Wirbeltiere, die aufsteigen und fliegen konnten. Ihre Größe reichte von winzig (eine Flügelspannweite von 25 Zentimetern) bis hin zu absolut enorm (eine atemberaubende Flügelspannweite von 10 bis 11 Metern). Laut Dr. Michael Pittman, dem leitenden Forscher der neuen Arbeit, hätte das winzige Polarlicht, das untersucht wurde, in Ihre Handfläche passen können. Von 12 gut erhaltenen Flugsauriern aus dem Solnhofener Haff in Deutschland war dies der einzige mit erhaltenem Weichgewebe.

Dr. Pittman ist Paläobiologe und Assistenzprofessor an der Chinese University of Hong Kong, und Co-Autor Dr. Thomas G. Kaye ist Fellow der Foundation for Scientific Advancement. Die Autoren stellten fest, dass dieser Flugsaurier jetzt zu nur sechs bekannten Flugsauriern mit Schwimmhäuten und etwa 30 mit Flügelmembranen gehört.

„Wir sind immer wieder erstaunt, wie atemberaubend die erhaltenen Details sein können“, sagte Dr. Pittman gegenüber Ars, „die immer besser werden, wenn wir die Technik immer weiter verfeinern.“

Die Fähigkeit, diese Weichteile zu erkennen und sie mit laserstimulierter Fluoreszenz (LSF) hervorzuheben, ist relativ neu. LSF ist eine zerstörungsfreie Bildgebungstechnik, die von Dr. Pittman und Dr. Kaye auf ein neues Niveau gebracht wurde.

„Als Teil eines größeren laufenden Projekts“, sagte Dr. Pittman, „haben wir LSF verwendet, um ansonsten verborgenes, in Fossilien erhaltenes Weichgewebe aufzudecken.“ Verwenden Sie LSF, um gefiederte Dinosaurier und Flugsaurier zu untersuchen, um ihre Biologie und Evolution besser zu verstehen des Fluges.'

Fertig zum Abheben?

In diesem Fall gehörte zum Verständnis der Flugsaurierbiologie die Bestimmung, ob diese Kreatur aus dem späten Jura vom Wasser abheben konnte. Nur weil der Flugsaurier Schwimmhäute an den Füßen hatte, wiesen die Forscher darauf hin, bedeutet dies nicht unbedingt, dass er Zeit im Wasser verbracht hat oder dass er aus dem Wasser herauskommen könnte, wenn er hineinfällt

Die Arbeit war unglaublich schwierig und möglicherweise umstritten. Es ist eine Sache, zu versuchen, die Fortbewegung bei Tieren zu bestimmen, deren Skelette die heute existierenden widerspiegeln; Es ist eine ganz andere Sache, wenn diese Kreatur kein modernes Analogon hat.

"Es gibt eine Menge Debatten über Flugsaurier im Allgemeinen, über fast jeden Aspekt ihrer Biologie", sagte Dr. Armita Manafzadeh gegenüber Ars. "Und ihre Gelenke werden noch mehr diskutiert, weil sie einfach so komisch sind."

Vergrößern / Skelett und zugehöriges Weichgewebe des Flugsaurierfossils Aurorazhdarchid. Pitmann und. Al.

Dr. Manafzadeh, der an dieser Forschung nicht beteiligt war, ist Donnelley Postdoctoral Fellow und NSF Postdoctoral Fellow am Yale Institute for Biospheric Studies. Seine