Bericht: Apple kauft jeden 3-nm-Chip, den TSMC für iPhones und Macs der nächsten Generation herstellen kann

Vergrößern / Siliziumwafer einer TSMC-Fabrik. Taiwan Semiconductor Manufacturing Co., Ltd.

Seit mehreren Monaten wird gemunkelt, dass Apple für seine Chips der nächsten Generation, darunter Prozessoren der M3-Serie für Macs und den A17 Bionic für ausgewählte, ein neues 3-nm-Fertigungsverfahren von Taiwan Semiconductor (TSMC) verwenden wird iPhones der nächsten Generation. Aber neue Berichte von The Information werfen Licht auf einige der günstigen Konditionen, die Apple zur Kostensenkung erhalten hat: Apple gibt riesige Bestellungen für Chips im Wert von mehreren Milliarden Dollar auf, und im Gegenzug trägt TSMC die Kosten für fehlerhafte Prozessorchips.

Auf einem sehr hohen Niveau verwenden Chiphersteller große Siliziumwafer, um mehrere Chips gleichzeitig herzustellen, und der Wafer wird dann in mehrere einzelne Prozessorchips geschnitten. Es ist normal, insbesondere zu Beginn eines brandneuen Herstellungsprozesses, dass viele dieser Matrizen Mängel aufweisen – entweder funktionieren sie überhaupt nicht oder sie entsprechen nicht den Spezifikationen des Unternehmens, das sie bestellt hat.

Normalerweise würden Chipdesigner für jeden einzelnen Chip bezahlen, egal ob er funktioniert oder nicht; Dies ist einer der Hauptgründe, warum Unternehmen verkleinerte oder „gebündelte“ Chips verkaufen, die mit niedrigeren Taktraten laufen oder bei denen Teile deaktiviert sind. Auf diese Weise können sie für eine defekte Matrize ein wenig Geld zurückerhalten, statt gar nichts. Die Bestellungen von Apple bei TSMC sind offenbar so groß, dass TSMC es sich leisten kann, Apple keine Kosten für defekte Chips in Rechnung zu stellen.

Die Einsparungen können bei einem neuen Herstellungsprozess recht erheblich sein. Die Informationen deuten darauf hin, dass etwa 70 % der frühen 3-nm-Chips verwendbar waren, obwohl sich diese Zahl je nach hergestelltem Chip ändern kann und im Allgemeinen mit der Zeit zunimmt, wenn die Prozesse verbessert werden.

Den Informationen zufolge war Apple für 23 % der 72 Milliarden US-Dollar verantwortlich, die TSMC im Jahr 2022 erwirtschaftete, was Apple zum „bei weitem größten Kunden von TSMC“ macht. Seit Monaten kursieren Berichte darüber, dass Apple kurzfristig die gesamte 3-nm-Fertigungskapazität von TSMC gekauft hat, und The Information berichtet, dass die 3-nm-Technologie von TSMC „etwa ein Jahr“ exklusiv für Apple verfügbar sein wird, bevor es soweit ist Möglichkeit, anderen Unternehmen die Nutzung zu ermöglichen.

Dieser Deal besteht offenbar, seit Apple 2014 begann, TSMC-Fabriken für das Apple A8 und das iPhone 6 zu nutzen. Eine Zeit lang nutzte Apple mehrere Quellen für seine Prozessoren und verwendete Prozessoren von Samsung in einigen iPhones und TSMC. -Chips in anderen hergestellt. Aber alle Chips von Apple wurden im letzten Jahrzehnt größtenteils bei TSMC hergestellt.

TSMC stellt derzeit die meisten Hochleistungs-CPUs, GPUs und SoCs für viele der weltweit größten Chiphersteller her; Apple, Nvidia, AMD und Qualcomm nutzen alle TSMC für ihre fortschrittlichsten Produkte, und viele haben in den letzten Jahren Konkurrenten wie Samsung und GlobalFoundries über Bord geworfen. Sogar Intel, das die meiste Zeit seiner Geschichte nur von Intel entwickelte Chips in seinen eigenen Fabriken hergestellt hat, verlässt sich bei seinen Arc-GPUs und Teilen seiner kommenden Meteor-Lake-Prozessoren auf die TSMC-Fertigung und versucht sogar, eigene Fabriken zu eröffnen um mit TSMC um Aufträge von anderen Chipdesignern zu konkurrieren.

Samsung und Intel kommerzialisieren die 3-nm-Technologie oder bereiten deren Einführung vor, obwohl es schwierig ist, Prozesse zwischen verschiedenen Unternehmen zu vergleichen: Sie alle verwenden unterschiedliche zugrunde liegende Technologien, und der Intel 3-Prozess wurde früher nur zur Veranschaulichung „5 nm“ genannt eine Vorstellung von der Breite und Handwelligkeit einer Zahl wie „3 nm“. TSMC ist seinen Konkurrenten schon seit ein paar Jahren voraus, aber das könnte sich ändern, und Apple könnte immer damit drohen, woanders hinzugehen, wenn TSMC nicht durchhält ...