Omicrons Torheiten: Covid-19-Variantennamen bieten eine Lektion in Sachen schlechtes Branding

Als die Weltgesundheitsorganisation im Mai 2021 ankündigte, dass sie beginnen würde, Buchstaben des griechischen Alphabets zu verwenden, um interessante und besorgniserregende Covid-19-Varianten zu bezeichnen, hoffte sie, dass die neue Systemkennzeichnung „einfach, leicht zu sagen und zu merken“ sei ."

Mehr als ein Jahr später fragen sich viele Leute: "Was?" Die Bezeichnung der omicron-Varianten als BA.4 und BA.5, die jetzt Mainstream (und tödlich) ist, hat viele Menschen verwirrt und Gesundheitsbehörden daran gehindert, die Idee zu „verkaufen“, dass die Öffentlichkeit wachsam bleiben sollte.

"Es hätte viel einfacher und klarer sein sollen", sagt Laurel Sutton, Sprachwissenschaftlerin und Mitbegründerin von Catchword, der 24-jährigen Namensagentur mit Sitz in San Francisco, die hinter Namensschildern steht, Unternehmen wie Asana und Aufarbeitung. . Sie weist darauf hin, dass die griechischen Buchstaben nicht die phonetische Reihenfolge des lateinischen Alphabets widerspiegeln – „Gamma“ beispielsweise stehe vor „Delta“. Viele griechische Buchstaben haben bereits etablierte Bedeutungen: Lambda wird mit der LGBTQIA-Community in Verbindung gebracht, und Delta bedeutet eine Änderung in mathematischen Gleichungen.

Und das geht noch nicht einmal in die aktuelle Kommunikationsänderung mit BA.5 ein. Da BA.5 eine Untervariante des ursprünglichen Omicron-Stammes ist, der seine schnelle Verbreitung Ende 2021 begann, bewertet BA.5 gemäß den Namenskonventionen der WHO nicht seine eigene Marke. Grundsätzlich, sagt Sutton, hat die WHO gegen viele der bewährten Praktiken verstoßen, denen sie bei der Benennung von Unternehmen und Produkten folgt. Die UN-geführte Agentur hätte von der Einstellung eines Marketingfachmanns profitieren können. "Es gibt eine bessere Art zu kommunizieren", sagt sie. "Und wenn sie Leute einstellen, die ihnen helfen, es richtig zu machen, können wir Leben retten."

Während Namensentscheidungen im Geschäftsleben nicht unbedingt eine Frage von Leben und Tod sind, können Sie aus der COVID-19-Kommunikationsstrategie der WHO lernen. Hier teilen die Experten ihre Sichtweise.

Warum der Covid-19-Namensprozess so kompliziert war

Sie erinnern sich vielleicht, dass Sie zu Beginn der Pandemie über den „Wuhan-Stamm“ gelesen haben, die ursprüngliche Version von Covid-19, die erstmals in Wuhan, China, entdeckt wurde. Bald darauf wurden die „britische Variante“ und die „südafrikanische Variante“ – schließlich Alpha und Beta genannt – erstmals in den Ländern entdeckt, die ihre ursprünglichen Namen widerspiegeln. Ein Virus mit seinem Fundort in Verbindung zu bringen (Stichwort Entdeckung – nicht unbedingt Herkunft) – sei seit langem die Norm, sagt der in Südafrika ansässige Epidemiologe Salim Abdool Karim, Caprisa-Professor für globale Gesundheit an der Columbia University Mailman School der öffentlichen Gesundheit. Das Zika-Virus, sagt er, wurde nach dem Ziika-Wald in Uganda benannt, wo das Virus erstmals isoliert wurde, und das Ebola-Virus wurde ähnlich nach dem Ebola-Fluss in der Demokratischen Republik Kongo benannt. Sogar die Grippepandemie von 1918 erhielt ihren umgangssprachlichen Namen "Spanische Grippe" aufgrund eines gemeldeten Ausbruchs in Spanien während des Ersten Weltkriegs, obwohl das Land weder der Ursprung noch das Epizentrum dieses Virus war.

Als die Forscher jedoch weiterhin frühe Varianten von Covid entdeckten, erkannte Dr. Karim schnell, wie diese Tradition der Geonomisierung zur Politisierung und Fremdenfeindlichkeit rund um das Virus beitrug; Zusammen mit zwei anderen Wissenschaftlern verfasste er einen Artikel, der im März 2021 in der Zeitschrift Science veröffentlicht wurde und aus genau diesem Grund von einer geografischen Namenskonvention abrät. „Ich sage es ganz offen: Es war rassistisch“, sagt er. "Ich glaube nicht, dass wir Viren jemals wieder auf diese Weise benennen werden."

Also musste die WHO eine Alternative finden. Er landete bei den griechischen Buchstaben, obwohl dieses System fehlerhaft war. Die Organisation habe sogar einige Buchstaben übersprungen, sagte sie gegenüber Reuters: „nackt“ sei dem Wort „neu“ zu phonetisch ähnlich. Und „xi“ ist ein gebräuchlicher Nachname, der insbesondere vom chinesischen Präsidenten Xi Jinping geteilt wird, der riskierte, die Flammen der Sinophobie zu schüren, die sich mit dem Aufkommen der Pandemie entzündet hatten.

Der Grund, warum BA.5...