Der Hut der Freiheitsstatue

Einen unerwarteten Preis für eine Neuheitskrone zahlen.

Es ist Anfang April Abend . Ich laufe über den Times Square auf dem Weg zu einem Geburtstagsessen in einem Restaurant, in dem ich noch nie war. Während ich durch die Souvenirstände schlängele, versuche ich, mich auf die Anweisungen auf dem Bildschirm meines Telefons zu konzentrieren.

Ich gehe weiter – hoffentlich in die richtige Richtung –, als ich Sehen Sie eine Gruppe von Hüten, die wie der Helm der Freiheitsstatue geformt sind. Moosgrüne Spitzen ragen in den Himmel und ragen aus gelben Taximagneten und „I Heart NY“-T-Shirts heraus.

Ich wollte eine Freiheitsstatue. Hut für eine Weile. Eines der alberneren Exemplare, geformt wie eine Krone, mit einem Band, das sich um das Kinn legt. Sie richten sich wahrscheinlich an Kinder, aber sie haben mich immer zum Lachen gebracht. Und jetzt, wo ich kurz vor meinem Abschluss an der New York University stehe und nach Kalifornien ziehe, wäre der Hut ein kleines Stück New York zum Mitnehmen.

Ich nähere mich der Stand. Eine Frau und ihre kleine Tochter schauen sich einen Stapel pinkfarbener Sweatshirts an, auf deren Vorderseite „NYC“ mit Strasssteinen verziert ist. Mir ist aufgefallen, dass sie einen Akzent aus dem Mittleren Westen haben. Der Verkäufer, ein Mann mittleren Alters, lächelt strahlend, während er ihnen hilft, die richtige Größe zu finden. Ich warte, bis er einen freien Moment hat, bevor ich auf ihn zugehe.

„Entschuldigung, wie viel kostet der Hut?“ » Ich frage.

Er antwortet nicht.

Angenommen, er hat mich nicht gehört, frage ich schon wieder.

„Wie viel für den Hut?“ »

„Ich weiß es nicht, ich weiß nicht, ich weiß“, sagte er.

Nach der hastigen Antwort winkt er mir zu, als wollte er mich abweisen. Dann wendet er sein Gesicht ab.

Ich verspüre einen Anflug von Angst und Verlegenheit. Ich höre das Grollen auf dem Times Square, aber das Einzige, was ich wahrnehme, ist der Ausdruck des Ekels, den ich auf dem Gesicht des Mannes sehe.

Ich wende mich an die Frau aus dem Mittleren Westen und suche nach etwas Eine Art Erklärung. Habe ich etwas falsch gemacht? Dann wende ich mich wieder dem Verkäufer zu. Mit einiger Unsicherheit in meiner Stimme frage ich: „Ist das nicht Ihre Position? »

Er kümmert sich um seine Waren, als hätte ich nichts gesagt. Die Frau und ihre Tochter schauen besorgt auf den Mann, dann auf mich, handgefertigte, schillernde Sweatshirts.

Ich spüre, wie ich noch tiefer in meine Verlegenheit versinke. Mein Herzschlag beschleunigt sich. Der Verkäufer zeigt auf den nächsten Warenstand, wo ein junger Mann abstrakte Gemälde verkauft.

„Ich weiß es nicht“, sagt er. „Warum fragst du ihn nicht?“

Der junge Mann, auf den er zeigt, ist Schwarz. Er und ich sind die einzigen Schwarzen in der unmittelbaren Umgebung. Er verkauft ganz andere Artikel als die Souvenirs am Stand des Mannes mittleren Alters.

Es wird klar, was passiert. Ich verstehe jetzt den angewiderten Gesichtsausdruck des Mannes.

Die Frau aus dem Mittleren Westen dreht sich zu mir um und sagt: „Ich schätze, er möchte, dass du ihn fragst?“ Ich schaue auf sein schulterlanges braunes Haar, sein freundliches Gesicht. Sie scheint etwa vierzig Jahre alt zu sein. Sie könnte meine Mutter sein. "Aber ich weiß es nicht!" fügt sie mit einem Anflug von Schuldgefühlen hinzu. „Ich gebe nur die Nachricht weiter.“

Dann hält sie den Mund. Das gilt auch für seine Tochter.

Der Mann mittleren Alters hilft ihnen, noch mehr Kleidungsstücke durchzugehen. Ich höre Leute schreien und lachen. Die Hupen dröhnen. Musik schwebt in der Luft. Es sind so viele Menschen um mich herum, aber ich muss alleine damit klarkommen.

Der Verkäufer blickt mich verstohlen an. Ich schätze, er hat Angst, dass ich eine Szene machen könnte. Nachdem die Frau und ihre Tochter mit dem Bezahlen fertig sind, bekomme ich endlich Gelegenheit, mit ihm zu reden. Aber bevor ich ein Wort sagen kann, ist er überaus charmant.

„Tut mir leid, tut mir leid, so leid“, sagt er. „Ich war verwirrt. Fünf Dollar, bitte.“

Das ist eine Lüge, und zwar eine schlechte. Seine Stimme hat einen gestelzten Ton. Ich gebe ihm das Geld und nimm den Hut.

Als ich im Restaurant ankomme, trinken alle bereits etwas. Ich bin der einzige Schwarze dort.

Ich habe diese Leute durch die Arbeit kennengelernt, und darüber reden wir zuerst: unsere Jobs. Ich habe...