Wo die Nachrichten 2022 (meistens) gut waren: Die Top-Wissenschaftsgeschichten des Jahres

Vergrößern / Webbs Spiegelselbstporträt ist dank der verbesserten Ausrichtung ebenfalls sehr scharf. NASA/STScI

Wie oft funktioniert etwas genau wie erwartet und wird seinem Hype gerecht? In den meisten Teilen der Welt ist dies gleichbedeutend damit, einem Einhorn zu begegnen, das ein paar gewinnende Lottoscheine zwischen den Zähnen hält. Aber das beschreibt ziemlich genau unsere wichtigste wissenschaftliche Geschichte des Jahres 2022: der erfolgreiche Einsatz und die ersten Bilder des Webb-Teleskops.

Tatsächlich kamen viele gute Nachrichten aus der Welt der Wissenschaft, mit einem stetigen Strom faszinierender Entdeckungen und verlockender potenzieller Technologien: Über 200 einzelne Artikel zogen 100.000 oder mehr Leser an, und die Themen, die sie ansprachen, kamen von allen Felder der Wissenschaft. Natürlich waren angesichts einer Pandemie und des Klimawandels nicht alles, was wir schrieben, gute Nachrichten. Aber wie die besten Artikel des Jahres zeigen, interessierten sich unsere Leser für eine bemerkenswerte Bandbreite an Themen.

10. Fauci über den Abpraller

Im Guten wie im Schlechten ist Anthony Fauci zum öffentlichen Gesicht der Reaktion auf die Pandemie in den Vereinigten Staaten geworden. Einige vertrauen ihm wegen seiner klaren und freundlichen Ratschläge zum Umgang mit Infektionsrisiken, andere verleumden ihn wegen seiner Befürwortung von Impfungen (sowie einer Handvoll Verschwörungstheorien). Als Fauci selbst auf der falschen Seite des Risikomanagements gelandet ist und sich eine SARS-CoV-2-Infektion zugezogen hat, war das ebenfalls eine Neuigkeit, und dafür war unsere Pandemiespezialistin Beth Mole da.

Es stellte sich heraus, dass der Verlauf ihrer Infektion eine Metapher für die Pandemie selbst war, bei der jeder Silberstreif am Horizont mit ein paar weiteren grauen Wolken einherzugehen scheint. Fauci nahm Paxlovid, ein Medikament, das durch sehr schnelle wissenschaftliche Arbeit entwickelt wurde, bei der die Struktur viraler Proteine ​​​​entdeckt und dann Moleküle identifiziert wurden, die in diese Struktur passen könnten. Paxlovid unterdrückt SARS-CoV-2-Infektionen, die COVID-19 verursachen, schnell und effektiv.

Aber da sind wieder diese grauen Wolken: Nach Beendigung der Behandlung erleben viele Menschen aus Gründen, die wir noch untersuchen, ein Aufflammen der Symptome. Und Fauci war keine Ausnahme, er hatte so starke Symptome, dass er das Medikament erneut nahm, um sie wieder zu stoppen, obwohl es nicht von der Food and Drug Administration empfohlen wurde.

9. Fürchte den Magnetar

Neutronensterne sind wahrscheinlich die extremsten Objekte im Universum (Schwarze Löcher sind eher eine Aberration in der Raumzeit als ein Objekt an sich). Dies sind Orte, an denen die höchsten "Berge" weniger als einen Millimeter hoch sind und Risse in der Kruste heftige Strahlungsausbrüche erzeugen können. Sie sind auch Orte, an denen das Innere eine Supraflüssigkeit aus schnell zirkulierenden subatomaren Teilchen ist.

Aber in einer Handvoll dieser Sterne werden die Bedingungen noch extremer, da jedes geladene Teilchen im Inneren des Suprafluids einen Dynamo wie den im Erdkern erzeugen kann, der unser Magnetfeld erzeugt. Außer etwas lauter. Nun, wie Paul Sutter ausführt, 1016-mal stärker. Dies sind Magnetare, ein kurzlebiger Zustand einiger Neutronensterne (sie dauern etwa 10.000 Jahre, was die Abkürzung für Astronomie ist).

Ein Neutronenstern kann Sie aufgrund seiner intensiven Schwerkraft und seiner Tendenz, tödliche Strahlung auszusenden, auf viele Arten töten. Aber Magnetare haben noch einen weiteren Trick: Sie machen Schluss mit der Chemie. Magnetfelder sind so stark, dass sie die Atomorbitale verzerren können, die bestimmen, wie verschiedene Atome aneinander haften, um chemische Bindungen zu bilden. Wenn Sie sich einem Magnetar auf weniger als 1.000 Kilometer nähern, wird diese Verzerrung so stark, dass die chemischen Bindungen nicht mehr funktionieren. Alle deine Atome können sich frei bewegen, wie sie es für richtig halten, was im Allgemeinen dem Leben nicht förderlich ist.

8. Der SLS: ein durchwachsener Triumph?

Dieser Artikel war ein persönliches Grübeln von Eric Berger, der über die Veränderungen nachdenkt, die bei der NASA und in der Trägerraketenindustrie stattgefunden haben, seit...