Würden Sie für einen Eames-Stuhl zurück ins Büro gehen?

Ben Watson beaufsichtigt die Fusion von Herman Miller und Knoll, überzeugt, dass gutes Design mit gutem Geschäft gleichzusetzen ist.

Ben Watson war an seinem glücklichen Ort.

Er saß in dem Ausstellungsraum, der gleichzeitig sein Büro ist, über dem Herman-Flagship-Store Miller auf der Park Avenue South und der 21st Street in New York City mischte sich Herr Watson unter Gruppen von Mitarbeitern, die Meetings abhielten, und Verkäufer, die sich mit Kunden unterhielten, umgeben von den modernen Schreibtischen, Tischen und Stühlen, die für die fast hundert Jahre alte Marke charakteristisch sind.

"Ich weiß nicht, wie die Situation in Ihrer Welt ist, vielleicht wird weniger für Büros ausgegeben?" Herr Watson, der 57-jährige Vorsitzende von Herman Miller, erzählte mir, die Förmlichkeit seines Chambray-Jacketts mit Knöpfen, seines weißen Hemds und seiner Krawatte, die von seinen nackten Füßen und schwarzen Birkenstock-Sandalen ausgeglichen wurden. „Aber es ist toll zu sehen, wie Menschen hier Zeit miteinander verbringen, unsere Kunden hereinkommen, Dinge anschauen, darüber nachdenken, wie ihre Welt als nächstes aussehen könnte oder sollte.“

Bald Nachdem er das gesagt hatte, eskalierte der Lärm um uns herum und wir zogen in einen Konferenzraum mit Glaswänden. Diese Ortsveränderung schien dem Präsidenten eines Unternehmens, das in den 1960er Jahren das Großraumbüro erfunden hatte, ein Gräuel zu sein . Im Mai 2021, inmitten weitreichender Veränderungen in der Büromöbelindustrie und als die Wirtschaft von der Coronavirus-Pandemie gebeutelt wurde, erwarb das Unternehmen einen seiner größten und bekanntesten Konkurrenten, Knoll, einen weiteren Anbieter von eleganten, modernen Möbeln und Textilien aus dem Mittleren Westen. , für 1,8 Milliarden Dollar.

Diese Vereinbarung schuf das weltweit größte Büromöbelunternehmen mit dem neuen Namen MillerKnoll. Während diese einzelnen Marken getrennt bleiben, kontrolliert diese Einheit nun beide Unternehmen zusammen mit mehr als einem Dutzend anderer. Zusätzlich zu seiner neuen Post-Merger-Rolle als President von Herman Miller wurde Herr Watson auch zum Chief Product Officer von MillerKnoll, der größten Organisation, ernannt.

„Der Zustand , der Moment, in dem wir uns jetzt befinden, ist der intensivste, den ich je in meiner Karriere in der Einrichtungsbranche erlebt habe“, sagte Herr Watson und verwies darauf, wie die Pandemie besonders eine tiefgreifende Veränderung in den Beziehungen der Menschen bei der Arbeit, im Raum und im Alltag ausgelöst hat Büro.

Diese Aussage hat besonderes Gewicht angesichts seiner fast ständigen Karriere in der Industrie. Obwohl ihr Vater Elektriker bei der Federal Aviation Administration und ihre Mutter Krankenschwester und Hausfrau war, Aufgewachsen auf der Upper Peninsula in Michigan polsterten sie wie ein „Seitenansturm“ die Polstermöbel ihrer Nachbarn im Keller neu

Herr Watson wählte einen Weg, der sich von dem seiner vier älteren Geschwister, allesamt Ingenieure, unterscheidet, studierte visuelle und Umweltstudien in Harvard und schrieb seine Abschlussarbeit über The Chair, entworfen von Charles und Ray Eames. Er arbeitete im Produktteam von Knoll, war Vice President of US Sales and Marketing, dann Director of Global Marketing bei Vitra und arbeitete als General Manager bei Moroso, bevor er zu Herman Miller kam, das in Seeland, Michigan, ansässig ist. , vor 13 Jahren.

"Ich bin hier, um zu wiederholen, dass wir hier in der Einrichtungsbranche nicht in der Easy Street leben", Mr. Watson.

Das ist keine Untertreibung. Insgesamt schrumpfte die Kategorie im Jahr 2020 weltweit um 12 %; Als Menschen aus Angst vor Ansteckung aus Büros flohen, schlossen Unternehmen oder reduzierten Flächen drastisch und stornierten oder verzögerten Möbelbestellungen. Der Einzelhandelsverkauf von Home-Office-Geräten – direkt an den Verbraucher – hat zugenommen, da die Menschen Schlafzimmer, Keller, Schränke und Arbeitsplatten umgestalten, um das Arbeiten von zu Hause aus zu ermöglichen. Viele Menschen investierten viel Geld in diese Einkäufe und nutzten ihre Ersparnisse aus Praktiken, die sie während der Pandemie reduziert oder eliminiert hatten, wie Reisen oder Essen gehen.

Die Einzelhandelsumsätze von Herman Miller stiegen um 60 %. Prozent von 2019 bis 2021, so das Unternehmen...