La Ligue Europa s'enflamme avec la bataille des géants alors que Man Utd largue le Barça

24 février – Les récents malheurs continentaux de Barcelone se sont poursuivis alors qu'ils ont été éliminés de la Ligue Europa par Manchester United jeudi, sans atteindre les huitièmes de finale.

Dans le choc des titans, United a riposté pour remporter une victoire 2-1 (4-3 au total) pour envoyer les leaders en fuite de la Liga faire leurs valises. Ils affronteront plus d'adversaires espagnols au tour suivant, cette fois sous la forme d'un Real Betis moins imposant.

La saison dernière, le Barça a été éliminé de la compétition européenne de deuxième niveau en quart de finale et l'élimination de jeudi n'a marqué que la cinquième fois qu'il a été éliminé dans une phase de groupes au cours des trois dernières décennies.

C'est loin de l'âge d'or de 2005-15 quand ils ont remporté quatre titres en Ligue des champions.

Cette année aurait dû être celle de la reprise pour une équipe remaniée du Barca, dirigée par la nouvelle recrue Robert Lewandowski. Au lieu de cela, après avoir été rétrogradé en Ligue Europa alors qu'il n'était que troisième de son groupe de Ligue des champions, une autre élimination représente un autre coup dur financier.

"C'est une grosse déception mais je pense que nous étions meilleurs cette saison que lors de la précédente, au moins nous nous sommes présentés", a déclaré le manager Xavi à la télévision espagnole. "Nous avons joué contre des clubs de haut niveau comme le Bayern Munich, l'Inter Milan (en Ligue des champions) et maintenant Manchester United et nous n'avons pas pu être à leur niveau."

À l'inverse, l'entraîneur de United, Erik ten Hag, a insisté sur le fait que son équipe pouvait battre n'importe qui alors qu'elle cherchait un premier trophée majeur depuis 2017.

Devant une foule bruyante de 73 000 personnes, c'était le type de rencontre que les fans de United espéraient depuis l'époque du grand Alex Ferguson en tant que première exceptionnelle de Ten Hag la saison continue de s'améliorer.

United reste dans quatre compétitions cette saison et affrontera Newcastle en finale de la Coupe de la Ligue dimanche.

Ten Haag a déclaré : "Vous avez besoin d'une stratégie à élaborer, mais vous avez également besoin de résultats pour obtenir cette conviction."

"C'est une autre étape parce que quand vous pouvez battre Barcelone - l'une des meilleures équipes en ce moment en Europe - votre conviction peut être très forte car alors je pense que vous êtes capable de battre n'importe qui. C'était une nuit magnifique."

Ailleurs le gardien de Séville, Marko Dmitrović, a été attaqué par un supporter qui a couru sur le terrain lors de la défaite 2-0 de l'équipe espagnole contre le PSV Eindhoven.

Le supporter a donné un coup de poing à Dmitrović avant d'être plaqué au sol par le gardien lors de l'incident qui s'est produit en fin de match 

Dmitrović semblait indemne et le supporter a été rapidement entouré de joueurs des deux équipes avant d'être emmené hors du terrain sous les huées de la foule.

Séville a encore progressé 3-2 au total tandis que l'ancien club de Ten Hag, l'Ajax, est absent après une défaite 3-1 contre l'Union Berlin.

Après le tirage au sort des huitièmes de finale de la Ligue Europa effectué aujourd'hui, les appariements sont les suivants avec des matches à jouer les 9 et 16 mars :

Union Berlin contre Union Saint-Gilloise

Séville contre Fenerbahçe

Juventus contre Fribourg

Bayer Leverkusen contre Ferencvaros

Sporting Lisbonne contre Arsenal

Manchester United contre Real Betis

Rome contre Real Sociedad

Shakhtar Donetsk contre Feyenoord

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