La décision du tribunal de la FTC ouvre la voie à Microsoft pour acheter Activision

Microsoft a également déclaré qu'il négociait des modifications à l'accord pour répondre aux objections formulées par un régulateur britannique, ce qui pourrait lui permettre de finaliser son achat du géant du jeu vidéo dès ce mois-ci.

Un juge fédéral s'est prononcé mardi contre la tentative de la Federal Trade Commission de retarder l'acquisition d'Activision Blizzard par Microsoft pour 70 milliards de dollars, ouvrant la voie au géant de la technologie et l'éditeur de jeux vidéo fusionneront dès ce mois-ci.

Dans une décision de 53 pages, la juge Jacqueline Scott Corley du tribunal de district américain du district nord de Californie a déclaré la F.T.C. n'avait pas démontré qu'il était susceptible de prouver que la fusion entraînerait une réduction substantielle de la concurrence qui nuirait aux consommateurs.

Elle a rejeté la demande d'injonction préliminaire de la F.T.C. , ce qui aurait retardé la conclusion de l'accord jusqu'à ce que l'agence puisse le combattre devant un tribunal interne.

La décision porte un coup dur aux efforts de la F.T.C. pour contrôler le blockbuster les fusions technologiques de manière plus agressive. Cette stratégie est dirigée par la présidente de l'agence, Lina Khan, qui a fait valoir que la vaste influence de Big Tech sur le commerce et les communications a conduit à un comportement anticoncurrentiel. La F.T.C. a poursuivi Microsoft, Meta et Amazon, mais il a renoncé à l'une de ses affaires contre Meta et n'a pas eu grand-chose à montrer pour ses efforts jusqu'à présent.

Microsoft et Activision ont applaudi le jugement. "Nous sommes reconnaissants au tribunal de San Francisco pour cette décision rapide et approfondie", a écrit Brad Smith, le président de Microsoft, sur Twitter. Bobby Kotick, directeur général d'Activision, a déclaré dans un communiqué que la fusion "permettrait à la concurrence plutôt qu'aux leaders du marché bien établis de continuer à dominer".

Douglas Farrar, un porte-parole de la F.T.C., a déclaré dans un communiqué que l'agence était "déçue de ce résultat étant donné la menace évidente que cette fusion représente pour la concurrence ouverte dans les jeux en nuage, les services d'abonnement et les consoles". M. Farrar a ajouté que "dans les prochains jours, nous annoncerons notre prochaine étape pour poursuivre notre lutte pour préserver la concurrence et protéger les consommateurs".

La décision lève la suspension temporaire interdiction de conclure la transaction juste avant minuit vendredi, à moins que la F.T.C. obtient une prolongation d'une cour d'appel.

Il y avait également des indications mardi que la marée pourrait tourner en faveur de Microsoft en Grande-Bretagne, qui présentait l'autre obstacle majeur au acquisition. Les régulateurs y avaient bloqué l'accord, affirmant qu'il étoufferait la concurrence dans les jeux en streaming en ligne. Mais mardi, Microsoft a déclaré qu'il suspendait son appel formel de cette décision pour négocier un règlement.

Le régulateur, l'Autorité de la concurrence et des marchés, a déclaré dans un communiqué qu'il était ouvert à une proposition qui répondrait à ses préoccupations, donnant à Microsoft un élan significatif pour finaliser son acquisition dès la semaine prochaine.

Dès le début, la F.T.C. semblait mener une bataille difficile contre Microsoft, qui a annoncé au début de l'année dernière qu'il achèterait Activision dans le but de remodeler son activité de jeux vidéo et d'apporter des jeux de renom comme Call of Duty et World of Warcraft sur sa plate-forme Xbox.

Les tribunaux craignent que les fusions impliquant des concurrents directs nuisent à la concurrence, mais Microsoft et Activision ne sont généralement pas considérés comme des concurrents directs.

La F.T.C. a poursuivi Microsoft devant son tribunal administratif l'année dernière, mais ce tribunal n'a pas le pouvoir légal d'empêcher la conclusion de l'accord. En juin, la F.T.C. a demandé au juge Corley de franchir cette étape, en disant...