J'avais du mal à pleurer la mort de mon père par Covid - jusqu'à ce que, étrangement, je sente la fumée de cigarette

Je n'ai jamais fumé. Même depuis mon plus jeune âge, j'en ai été activement repoussé. J'avoue que j'ai fini par essayer une cigarette en tant qu'étudiant ivre, en grande partie à cause de la pression des pairs, et que je me suis retrouvé avec un larynx brûlé et une bouche qui avait le goût d'échappement d'une voiture négligée, ce qui n'a fait que réaffirmer mes opinions sur la question.

C'était donc assez surprenant quand, près de deux décennies plus tard, une rencontre avec la fumée de cigarette secondaire a fini par atténuer le chagrin intense que je ressentais. C'était en mai 2020 et la pandémie était bien avancée. Nous étions dans le confinement le plus lourd et j'étais en proie au chagrin. Mon père de 58 ans, par ailleurs en bonne santé, avait contracté le virus en mars et y avait succombé en avril. Ma mère et mon père étaient de jeunes parents - ils avaient 20 ans quand ils m'ont eu, j'en ai 40 maintenant. Quand il est mort, je ne pouvais pas être avec lui, ni l'aider de quelque façon que ce soit. Les mises à jour possibles m'ont été transmises de seconde et de troisième main par un personnel médical désespérément débordé. Lorsque son état s'est détérioré au-delà de tout espoir de guérison, j'ai dû dire au revoir à mon père via WhatsApp. De ma cuisine. Avec un préavis de 20 minutes. C'était indéniablement infernal.

Bien que j'aie pleinement soutenu le confinement, cela m'a privé des derniers jours de mon père et m'a également éloigné des méthodes habituelles de gestion du deuil et de la perte . Pas de rassemblements larmoyants avec des êtres chers. Aucun parent ne prend en charge la garde des enfants, la cuisine, les tâches ménagères, etc., pour vous donner le temps essentiel de faire votre deuil sans être dérangé. Pas de noyade de chagrin avec des amis ou un enterrement digne de ce nom.

Néanmoins, j'étais toujours un père et un mari avec toutes les responsabilités associées pendant une période très effrayante. Donc, pour le bien de ma famille, j'ai dû ravaler ma douleur du mieux que je pouvais. Quelle autre option y avait-il ? Rien ni personne ne semblait capable de changer la tête pleine d'émotions bouillonnantes que je ressentais. Cependant, environ un mois après le décès de papa, je me promenais dans mon quartier de banlieue de Cardiff pour mon exercice quotidien, essayant et échouant à traverser mes émotions sombres et lourdes, quand je suis passé devant une porte d'entrée indescriptible. J'ai attrapé une bouffée de fumée de cigarette provenant d'un voisin inconnu et invisible qui était vraisemblablement rentré à l'intérieur juste avant que je ne passe. Normalement, étant donné mon aversion établie pour le tabagisme, cela me ferait reculer. Seulement cette fois, ce n'est pas le cas. Au lieu d'être repoussée, je me sentais en fait… mieux ?

Ce n'est pas comme si mon chagrin s'était soudainement éteint, mais pour la première fois de mémoire récente, mes pensées à propos de mon père étaient imprégné d'un degré d'affection et de chaleur, plutôt que de douleur et de tristesse. Je me suis peut-être même souri légèrement en continuant à marcher seul.

C'était bizarre de voir comment une bouffée de cigarette d'un étranger, quelque chose que j'avais toujours jugé désagréable, en fait relevé mon humeur. Surtout quand tous les autres efforts avaient complètement échoué. Alors de quoi s'agissait-il ?

Grâce à mes connaissances en neurosciences, je sais maintenant que cela est dû en grande partie au fonctionnement de notre odorat et à ses nombreuses propriétés inhabituelles. Il est beaucoup plus complexe et puissant que nous ne le supposons souvent et joue par conséquent un rôle plus important dans nos vies que nous ne le réalisons. Par exemple, l'odorat se développe dans l'utérus, apparemment avant tout autre sens. Les bébés peuvent détecter l'odeur de leur mère via le liquide amniotique, de sorte que notre odorat permet de se familiariser et de créer des liens avec un parent avant même notre naissance.

Et ce n'est pas seulement dans la reproduction sens : les preuves suggèrent que l'odorat a été le premier sens à évoluer. Considérez la nature des premières formes de vie - de minuscules faisceaux complexes de produits chimiques, dans un environnement chimique complexe. C'est essentiellement ce qu'est l'odorat - des informations transmises à votre cerveau sur les produits chimiques dans votre environnement.

Les cerveaux primitifs ont développé la mémoire (pour retenir les informations sensorielles) et les émotions (pour y répondre de manière appropriée ). De cette façon, l'odeur a façonné notre cerveau. Il s'agit, certes, d'une simplification excessive mais, néanmoins, l'héritage de celui-ci dans le cerveau humain moderne est là. Bien que ce ne soit pas le sens sur lequel nous comptons le plus (c'est-à-dire la vision), l'odorat est toujours très privilégié dans le cerveau humain.

Cela explique, comme d'innombrables personnes ont observé au fil des siècles, pourquoi certaines odeurs déclenchent si souvent des souvenirs puissants et émotionnels - du moment proustien à la ratatouille de Ratatouille (qui sont essentiellement la même chose), au cliché d'une légère bouffée de parfum qui ramène des souvenirs vifs d'un amour perdu.

Certains prétendent que le goût est impliqué, mais en tant que sens, il est relativement faible et grossier. C'est l'odorat qui fait le gros du travail lorsqu'il s'agit de saveurs complexes et nuancées, nous pouvons donc très peu goûter lorsque notre nez est bouché. Pris ensemble, cela révèle comment et pourquoi certaines odeurs, même fugaces, déclenchent de puissants souvenirs et émo...