Des scientifiques enquêtent sur une épidémie de grippe aviaire chez les phoques

Les oiseaux sauvages ont transmis le virus aux phoques de la Nouvelle-Angleterre au moins deux fois l'été dernier, selon une nouvelle étude.

L'été dernier, la souche hautement contagieuse de la grippe aviaire qui s'était propagée aux oiseaux nord-américains s'est propagée aux mammifères marins, provoquant une augmentation des échouages ​​de phoques le long de la côte du Maine. En juin et juillet, plus de 150 phoques morts ou malades se sont échoués.

Maintenant, une étude fournit de nouvelles informations sur l'épidémie. Sur les 41 phoques échoués testés pour le virus, près de la moitié en étaient infectés, ont rapporté mercredi des scientifiques dans la revue Emerging Infectious Diseases. Il est probable que les oiseaux sauvages aient introduit le virus dans les phoques au moins deux fois, ont conclu les chercheurs. Chez plusieurs phoques, le virus présentait des mutations associées à l'adaptation aux mammifères.

Le risque pour l'homme reste faible et l'épidémie de phoques a rapidement diminué, ont déclaré les scientifiques.< /p>

«C'était un événement sans issue, pour autant que nous puissions en juger», a déclaré Kaitlin Sawatzki, chercheuse postdoctorale à la Cummings School of Veterinary Medicine de l'Université Tufts et auteur du nouvel article. "Le virus qui est entré dans ces sceaux n'a pas persisté."

Mais le rapport vient au milieu des inquiétudes croissantes que le virus, qui a déjà causé la plus grande épidémie de grippe aviaire dans le l'histoire de la nation, pourrait s'adapter pour se propager plus efficacement parmi les mammifères, déclenchant potentiellement une nouvelle pandémie. à partir d'oiseaux. Mais le nombre de phoques touchés suggère soit que le virus se propage facilement parmi les mammifères marins, soit que la barrière de transmission oiseau-phoque est faible.

"Nous ne Je ne sais pas s'il se transmet d'oiseau à phoque, d'oiseau à phoque, d'oiseau à phoque 100 fois ou s'il pénètre dans quelques phoques puis se propage », a déclaré Wendy Puryear, virologue à l'école vétérinaire de Tufts et auteur de le nouveau papier. "Les deux sont possibles", a-t-elle ajouté. "Aucun des deux n'est génial."

Les deux scénarios nécessitent une surveillance plus étroite des phoques, a déclaré David Stallknecht, un expert des maladies de la faune et de la grippe à l'Université de Géorgie, qui n'était pas impliqués dans la recherche.

"Nous devons simplement garder les yeux sur eux", a-t-il déclaré. "Le moyen le plus simple de savoir si cela persiste chez les phoques est de continuer à les tester."

La version actuelle du H5N1 est devenue inhabituellement répandue chez les oiseaux sauvages et s'est propagée à plusieurs reprises dans les mammifères, y compris les lynx roux, les ratons laveurs et les renards. Les scientifiques pensent que la plupart des mammifères sauvages contractent le virus directement des oiseaux.

Mais une épidémie de grippe aviaire dans un élevage de visons espagnol l'automne dernier a suggéré que le virus pourrait se propager efficacement parmi certains espèces de mammifères. Et une mortalité massive d'otaries au Pérou a fait craindre que les mammifères marins ne se propagent également le virus les uns aux autres.

Les phoques sont connus pour être sensibles à la grippe aviaire et d'autres versions du virus ont déjà provoqué des épidémies chez les animaux.

La nouvelle étude est une collaboration entre des chercheurs de plusieurs institutions universitaires et organisations de la faune, y compris Marine Mammals of Maine and New England Wildlife Centers, ainsi que des scientifiques fédéraux.

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de 1 079 oiseaux sauvages et de 132 phoques gris et phoques communs échoués le long de l'Atlantique Nord côte du 20 janvier au 31 juillet 2022. "Cela nous a donné une capacité vraiment puissante de voir pourquoi ...