Southampton se concentre sur l'USP pour défier l'histoire de la Premier League en tant qu'équipe la plus excitante

Ralph Hasenhuttl, Southampton et leurs nouveaux propriétaires sont sur la même longueur d'onde : les Saints doivent se présenter comme l'équipe la plus fraîche et la moins prévisible du moment.

Les 50 formations de départ les plus jeunes de l'histoire de la Premier League offrent un aperçu fascinant de l'évolution des tendances et des vérités qui résistent au temps.

Quinze d'entre eux ont été nommés dans les années 1990, lorsque l'exubérance juvénile a été évitée au profit de l'expérience et du sens politique des anciens. Un changement plus expérimental et continental en termes de perceptions à la fois du jeu et de l'entraînement a conduit à l'arrivée de 28 d'entre eux dans les années 2000. Mais alors que l'on pourrait s'attendre à ce que cette dérive se poursuive à mesure que les horizons s'élargissent encore, les choses ont en fait penché dans l'autre sens : seuls sept des 50 plus jeunes formations de départ de l'histoire de la Premier League ont été nommés depuis août 2011.

C'est le mois au cours duquel Sir Alex Ferguson a offert deux de ses trois seules contributions à la liste, ses adolescents expulsant de nombreuses nuances de Tottenham et d'Arsenal dans une victoire 3-0 et une raclée 8-2 respectivement.

Les managers établis dominent la sélection. Arsène Wenger et David O'Leary représentent 23 des XI entre eux. Leur réputation de développer les talents et d'offrir des opportunités aux joueurs quel que soit leur âge était fondée sur la réalité.

Et il en va de même pour les clubs. Sur les 50 formations de départ les plus jeunes de l'histoire de la Premier League, seules 12 avaient été nommées par des équipes qui ont ensuite terminé cette même saison dans la moitié inférieure. Seuls deux d'entre eux - Everton en décembre 1997 sous Howard Kendall contre Bolton et février 1999 sous Walter Smith contre Middlesbrough - ont en fait gagné.

Southampton pourrait enfin étendre ce record au 21e siècle, selon la façon dont ils s'en sortent en mai. Le pari de Ralph Hasenhuttl contre Leicester a fini par payer.

Le troisième entraîneur de haut niveau le plus âgé et le troisième le plus ancien a vu sa foi justifiée et ses décisions récompensées par une victoire retentissante du club le plus instable de la Premier League.

L'adolescent Romeo Lavia a patrouillé le centre aux côtés de James Ward-Prowse, également confirmé, avec une confiance suprême et résistante à la presse, enregistrant la plus grande précision de passe (90,6 %) de tous les partants pour l'une ou l'autre équipe et fournissant un écran défensif nécessaire.

Armel Bella-Kotchap, le joueur de 20 ans qui n'entame que le 28e match de sa carrière senior, était dominant dans les airs et agressif dans le tacle, mais délicat avec la passe décisive pour l'égalisation de Che Adams.

Sekou Mara, l'attaquant de 20 ans en tête moins d'un an après avoir fait ses débuts en championnat professionnel, a réalisé le plus de dribbles (quatre) au King Power.

Et alors que c'était le gardien de 20 ans Gavin Bazunu dont le mur désorganisé et le manque de prévoyance ont permis à James Maddison de donner à Southampton une montagne à gravir, sa transition immédiate en starter de confiance résume le poids du travail que Hasenhuttl a entrepris. été.

Sport Republic a finalisé son rachat en rachetant une participation majoritaire dans Southampton à l'impopulaire Gao Jisheng début janvier. Il était alors trop tôt pour promulguer un grand plan de transfert à l'époque - les Saints n'ont fait aucune signature dans cette fenêtre - mais tout était prévu maintenant.

"Nous avons trouvé des partenaires ambitieux pour l'avenir, mais avec une compréhension claire de ce que représente Southampton et de la direction dans laquelle nous devons aller maintenant", a déclaré à l'époque le PDG Martin Semmens.

"C'est notre argument de vente unique : convaincre les jeunes joueurs de signer pour Southampton", a déclaré le directeur de l'académie Matt Hale en juin. "Cela donne aux jeunes joueurs plus loin dans la voie la confiance que s'ils sont assez bons et travaillent assez dur, ils peuvent entrer dans et autour de notre première équipe."

"En fin de compte, nous sommes à nouveau connus comme un club en développement qui donne aux jeunes joueurs une chance de jouer", a déclaré Hasenhuttl en mai. "C'est certainement utile pour nos activités de transfert en été, le reste, nous allons regarder très attentivement et voir."

Cela résiste à l'examen : 25 des 28 dernières recrues de l'équipe première du club avaient 26 ans ou moins à leur arrivée. Les exceptions – le quadragénaire Willy Caballero et le retour de Theo Walcott, qui a initialement rejoint en prêt – ont été amenés gratuitement et ont joué une seule minute combinée de football de Premier League en 2022.

Le résultat est confortablement l'équipe la plus fraîche, la plus amusante et la moins prévisible de la Premier League, sous la direction d'un manager qui a surmonté et soutenu la table et perdu et trouvé le vestiaire.

Une bouée...