Tiger Woods avait l'air d'un vieil homme et doit envisager l'avenir après un affichage en lambeaux à l'Open

Le son du silence a pesé lourdement autour de St Andrews jeudi alors que Tiger Woods marchait misérablement autour du Old Course. Les foules gonflées, entassées profondément pour leur coup d'œil à la grandeur, regardaient maladroitement l'imposteur qui avait pris sa place.

Il ressemblait à Tiger Woods, il parlait comme Tiger Woods mais il n'y avait aucune ressemblance avec le génie qui a triomphé à l'Open Championship ici en 2000 et 2005.

Une manche d'ouverture 78 l'a laissé face à la quasi-certitude d'une coupe manquée et d'un triste adieu Swilcan Bridge à St Andrews aujourd'hui. Le processus de vieillissement est impitoyable pour tout sportif, mais dans le cas de Woods, il a été accéléré par les blessures qu'il a subies lors de l'accident de voiture en Californie il y a 17 mois.

Il a 46 ans sur 66. En théorie, il est éligible pour encore 14 ans de championnats ouverts, mais s'il veut continuer à s'y soumettre en tant que coureur également, cela doit être remis en question. Woods est un pur-sang, pas un golfeur de cérémonie. Il a toujours joué au golf pour gagner, pas seulement pour participer. Il ne peut pas espérer concourir et encore moins lutter contre le golf en lambeaux qu'il a joué jeudi.

Physiquement, Woods avait l'air en meilleure forme après un dur labeur de six heures autour de l'entrecroisement de St Andrews que lorsqu'il avait joué pour la dernière fois en compétition au championnat US PGA il y a deux mois. Il était capable de s'accroupir pour lire ses putts, plutôt que de regarder mal à l'aise d'en haut.

Le problème était qu'il ne pouvait pas les trouer - et qu'il ne pouvait pas non plus faire grand-chose d'autre correctement. En tant qu'homme uniquement majeur ces jours-ci, Woods s'est donné un handicap presque impossible à surmonter. Participer froidement aux tests les plus difficiles du golf demande des ennuis même pour l'un des deux plus grands joueurs de l'histoire et Woods l'a compris.

St Andrews est son parcours préféré, celui auquel il s'est plié dans le passé, mais qui lui était étranger. L'ovation alors qu'il a été annoncé sur le premier tee a été énorme, éclipsant celle du golfeur britannique qui a remporté le dernier Major, Matt Fitzpatrick. Les galeries aspiraient à voir un peu de magie Woods.

Mais comme le lapin refusait obstinément de sortir du chapeau et que les fleurs qui sortaient de la manche s'étaient fanées, tout s'est calmé. L'homme déguisé en tigre au cinquième tee regarda tristement son héros en difficulté s'approcher d'un air sinistre.

Dès le moment où Woods a maladroitement son approche dans la brûlure devant le premier green, la lutte était claire. C'était le premier de deux doubles bogeys sur un misérable neuf de devant. La moitié extérieure a été complétée par un sourire ironique alors qu'il se léchait le doigt et en marquait un après avoir réussi un birdie au par-quatre neuvième à partir de six pieds.

Quand il a reculé au trou suivant avec un deuxième birdie après un chip bien rangé, les épaules se sont brièvement levées, mais c'était aussi bon que toute la journée. La frustration s'est manifestée lors d'un entraînement monstre de 412 verges au 14e qui a amené un autre birdie, mais quand il l'a rendu au 16e, il a levé les yeux au ciel de désespoir.

Alors que la casquette s'est détachée au crépuscule du 18 pour saluer les acclamations sympathiques, Woods ressemblait à ce qu'il était en termes de golf. Un vieil homme.