Un haut responsable américain accuse l'Afrique du Sud d'avoir fourni des armes à la Russie

JOHANNESBURG — L'ambassadeur des États-Unis en Afrique du Sud a accusé le gouvernement du pays d'avoir fourni des armes et des munitions à la Russie lors de son invasion de l'Ukraine, aggravant les frictions entre les deux pays à propos de la Russie et de la guerre .

L'ambassadeur, Reuben E. Brigety II, a déclaré aux journalistes jeudi que Washington a des raisons de croire qu'un navire russe qui a accosté près du Cap dans une base navale sud-africaine en décembre dernier, le Lady R, "a chargé des armes et des munitions".

"Nous sommes convaincus que des armes ont été chargées sur ce navire et je parierai ma vie sur l'exactitude de cette affirmation », a déclaré l'ambassadeur Brigety, selon un extrait de son échange avec les médias diffusé sur la chaîne d'information sud-africaine Newzroom Afrika.

Alors que les États-Unis ont appelé sur ses alliés pour condamner et isoler la Russie, les responsables sud-africains ont refusé de le faire, invoquant le soutien que le Congrès national africain a reçu de l'Union soviétique dans la longue lutte contre l'apartheid et affirmant qu'ils maintenaient une position neutre sur les combats en Ukraine.

Les américains et d'autres alliés occidentaux, cependant, ont déclaré que l'Afrique du Sud n'a pas été neutre et, en fait, a soutenu la Russie. L'allégation de l'ambassadeur Brigety selon laquelle Pretoria fournit des munitions à Moscou est le coup diplomatique le plus pointu à ce jour dans une relation de plus en plus tendue. Il a fait ces commentaires lors d'une conférence de presse dans la capitale Pretoria qui n'était ouverte qu'aux médias sud-africains.

Peu après les remarques de l'ambassadeur, la monnaie sud-africaine, le rand, qui avait récemment perdu de la valeur par rapport au dollar américain, a poursuivi sa chute.

Clayson Monyela, porte-parole du Département sud-africain des relations internationales et de la coopération, a posé des questions sur les allégations au ministère de la Défense du pays et au bureau du président. Les porte-parole du département de la Défense et le président n'ont pas immédiatement répondu aux questions sollicitant des commentaires.

Les commentaires de l'ambassadeur Brigety sont intervenus environ une semaine après sa visite à Washington avec une délégation de responsables sud-africains. , qui a eu des entretiens de haut niveau avec l'administration Biden et les législateurs. La délégation, envoyée par le président Cyril Ramaphosa d'Afrique du Sud, a cherché à aplanir certaines des différences entre les pays.

John Steenhuisen, le chef de l'Alliance démocratique, Afrique du Sud Le principal parti d'opposition africain a qualifié la déclaration de l'ambassadeur de "confirmation effrayante et profondément troublante que le président Cyril Ramaphosa et son gouvernement sont activement impliqués dans la guerre de la Fédération de Russie contre l'Ukraine".

L'amarrage du Lady R l'an dernier a exaspéré le gouvernement américain. En février, un responsable américain a déclaré au New York Times que le gouvernement américain pensait que du propulseur de fusée et des munitions avaient peut-être été chargés sur le navire, qui fait l'objet de sanctions américaines. Le ministre sud-africain de la Défense, Thandi Modise, avait déclaré que le navire livrait « une ancienne commande de munitions en cours ». ciblé par les sanctions américaines pour avoir transporté des armes russes pour atterrir sur une base aérienne près de Pretoria. Le département sud-africain de la Défense a déclaré que l'avion livrait du "courrier diplomatique".

Le gouvernement américain a laissé entendre qu'il riposterait contre l'Afrique du Sud s'il s'avérait qu'il avait aidé l'effort de guerre de la Russie ou l'a aidée à échapper aux sanctions. Les États-Unis ont plusieurs options, y compris l'émission de sanctions et la révocation des privilèges commerciaux.

Lors d'un voyage en Afrique du Sud en janvier, la secrétaire au Trésor Janet Yellen a déclaré que les États-Unis répondraient "rapidement et durement" aux gouvernements qui violent les sanctions américaines, un message qu'un autre haut responsable du département du Trésor a fait écho lors d'une réunion avec des représentants sud-africains lors de la réunion du mois dernier de la Banque mondiale et du Fonds monétaire international.