"Vous pouvez obtenir n'importe quoi": comment le marché noir de SF prospère grâce au vol au détail

Johnny Chavez, un descendant Navajo-Apache qui a grandi à San Francisco, servait au Vietnam lorsque des soldats adverses ont tendu une embuscade et tué son commandant. De retour chez lui à San Francisco à 22 ans au début des années 1970, il se souvient encore comment le traumatisme a conduit à une dépendance à l'héroïne en plein essor qu'il a soutenue par le vol à l'étalage.

"J'étais accro au vol, mais je n'aimais pas ça", a déclaré Chavez, aujourd'hui âgé de 70 ans, au sujet de l'agitation de ses amis ivres de whisky dans le Tenderloin. "J'y ai toujours pensé quand je rentrais chez moi. J'aurais aimé pouvoir arrêter. Mais quand vous êtes accro à quelque chose, vous êtes accro.

Johnny Chavez pose pour un portrait sur McAllister Street à San Francisco le 9 septembre 2021. | James Wyatt

L'histoire d'origine criminelle de Chavez est typique de nombreux voleurs à l'étalage qui errent aujourd'hui dans les rues de San Francisco. Pour la plupart, un événement traumatisant de la vie, qu'il s'agisse d'une maladie, d'une peine de prison ou d'un autre revers grave, peut les laisser désespérés et fauchés. La sous-économie consistant à voler des biens et à les revendre sur le marché noir, connue sous le nom d'escrime, a servi de bouée de sauvetage dangereuse pour de nombreux habitants les plus pauvres de la ville.

Selon les données de la police de San Francisco, les cas de vols annuels à San Francisco ont diminué de 33 % par rapport à 2017, mais une enquête nationale sur la sécurité du commerce de détail a révélé que le vol à l'étalage avait atteint un niveau record en 2020, ce qui a coûté cher à l'industrie. estimé à 61,7 milliards de dollars. De tels crimes font partie de ce qui a conduit 80% des habitants de San Francisco à se sentir de plus en plus en danger, selon une enquête de la Chambre de commerce de San Francisco.

L'anxiété du public à propos du vol à l'étalage a atteint un point critique quelques jours avant le Black Friday l'année dernière, lorsqu'une foule de personnes a saccagé plusieurs grands magasins de luxe à Union Square. Le maire de London Breed a imputé l'événement à des entreprises criminelles coordonnées et a ordonné aux forces de police d'envahir le centre commercial du centre-ville.

Breed a promis à plusieurs reprises d'arrêter les auteurs et a même incité les résidents à offrir jusqu'à 100 000 $ de récompenses pour toute information menant à des arrestations. Le service de police de la ville a multiplié les patrouilles autour d'Union Square, mais de nombreux grands magasins sont allés plus loin en embauchant leurs propres agents de sécurité privés.

"La ville a tellement d'opportunités d'emploi incroyables. Nous embauchons des chauffeurs municipaux et d'autres employés de la ville », a déclaré Breed lors d'une conférence de presse en octobre. "Tu n'as pas à faire ça. … Mais une fois que vous avez franchi cette ligne, nous avons la responsabilité envers le public de nous assurer que les gens se sentent en sécurité. »

Les cercles d'escrime à grande échelle ont été une priorité pour les forces de l'ordre locales et nationales ces dernières années. En septembre 2020, cinq personnes ont été arrêtées pour avoir stocké plus de 8 millions de dollars de butin volé dans la région de la baie. En 2018, la police de San Francisco a arrêté une douzaine de personnes dans le cadre de «l'opération Wrecking Ball», une opération d'escrime qui a rapporté 750 000 $ d'articles de vente au détail. L'un des plus gros effondrements d'entrepôts de l'histoire de l'État s'est produit à San Diego en 2017, lorsque des agents ont récupéré pour plus de 20 millions de dollars de biens volés.

Selon aux experts en sécurité du commerce de détail.

Les pertes se font sentir...