Разрушение трех мифов о возобновляемых материалах и энергии

Эта статья взята из The Spark, еженедельного климатического бюллетеня MIT Technology Review. Чтобы получать его в свой почтовый ящик каждую среду, зарегистрируйтесь здесь.

Ни одно средство не поразило меня больше, чем телешоу середины 2000-х годов Разрушители мифов.

В сериале группа специалистов по спецэффектам проверяла мифы из телешоу и общеизвестные факты, например: может ли снегоуборочная машина перевернуть машину? Можно ли летать с помощью фейерверков? Действительно ли слоны боятся мышей? Команда пыталась найти ответы в процессе, который часто сопровождался взрывами, и часто прибегала к помощи манекена для краш-тестов, которого они назвали Бастером.

Сегодня мой рабочий процесс как журналиста немного отличается, но я думаю, что десятки раундов цикла Разрушители мифов (спрашивать, искать, отвечать) определенно засели во мне.

Пилотный проект Разрушители мифов был выпущен 20 лет назад на прошлой неделе, поэтому в честь этого события мы собираемся разрушить некоторые мифы об одной из моих любимых тем: материалах, которые нам нужны для борьбы с климатом. изменять.

Миф № 1: У нас недостаточно материалов, чтобы построить то, что нам нужно для борьбы с изменением климата.

Это часто всплывает, и на то есть веская причина. Нам понадобится много вещей, чтобы создать новый мир с нулевым уровнем выбросов.

Чтобы не усложнять задачу, я сосредоточусь на двух отраслях, которые сегодня производят больше всего выбросов: производство электроэнергии и транспорт. Вместе они составляют почти три четверти глобальных выбросов парниковых газов.

Чтобы сократить выбросы в этих секторах, нам необходимо построить много новой инфраструктуры, особенно новые способы производства электроэнергии и аккумуляторы, которые могут ее хранить. Итак, сколько материала мы здесь рассматриваем?

Почти для всех сборок требуется сочетание стали, алюминия и, возможно, меди. Согласно новому исследованию, для достижения климатических целей нам потребуется много каждого из них только для создания инфраструктуры для выработки электроэнергии. К 2050 году спрос может достичь 1,96 млрд тонн стали, 241 млн тонн алюминия и 82 млн тонн меди.

Похоже, это много, и это так. Но если вы сравните эти цифры с известными запасами на планете, к которым мы можем получить экономический доступ, это небольшая доля. И ежегодное производство не должно увеличиваться более чем на 20%, чтобы предложение любого из этих материалов соответствовало спросу.

Это немного другая история, когда речь идет о более специализированных ингредиентах, таких как редкоземельные металлы в двигателях ветряных турбин, поликремний в солнечных панелях или кобальт и литий в батареях.

Для некоторых из этих материалов нам потребуется более значительный рост. Спрос на диспрозий и неодим может увеличиться в четыре раза к 2050 году из-за ветряных турбин. Вероятно, нам придется удвоить производство поликремния. Материалы для аккумуляторов также могут вызвать всплеск спроса.

Подготовка шахт и инфраструктуры для удовлетворения спроса, безусловно, будет непростой задачей. Но в любом случае планета полна запасов нужных нам материалов. Чтобы узнать больше об этой теме и подробностях упомянутого мной исследования, вы можете ознакомиться с моей историей на эту тему.

Миф № 2: Вся эта добыча будет хуже для климата и окружающей среды, чем ископаемое топливо.

Опять же, этому есть веская причина: добыча полезных ископаемых имеет социальные и экологические последствия. Но давайте сравним воздействие на окружающую среду сжигания ископаемого топлива и добычи возобновляемых источников энергии.

Бывает сложно сопоставить разные технологии, которые наносят разный ущерб в разных местах. Итак, мы сосредоточимся здесь на двух наборах цифр: общий объем выбросов и общий объем необходимого извлечения.

Что касается выбросов, то здесь все довольно просто: мы будем производить выбросы, пока строим новую энергетическую инфраструктуру, но мы избежим гораздо большего, если не будем сжигать ископаемое топливо. Максимум, что мы могли...