Коррупция потрясает китайскую индустрию производства микросхем

На прошлой неделе китайская индустрия производства микросхем погрузилась в хаос: по меньшей мере четыре руководителя высшего звена, связанные с государственным полупроводниковым фондом, были арестованы по обвинению в коррупции. По мнению аналитиков и экспертов, такой взрывной поворот событий может заставить страну коренным образом переосмыслить свои инвестиции в разработку чипов.

30 июля ведущее антикоррупционное учреждение Китая объявило, что Дин Вэньву, управляющий директор Китайского инвестиционного фонда промышленности интегральных схем по прозвищу «Большой фонд», был арестован по «подозрению в серьезных нарушениях закона». Дин не единственный человек в беде. Две недели назад Лу Цзюнь, бывший исполнительный директор учреждения по управлению Большим фондом, также был взят под стражу вместе с двумя другими управляющими фондами, как сообщает китайское СМИ Caixin.

Большой фонд, созданный в 2014 году, предназначался для использования государственных средств для создания цепочки поставок чипов, произведенных в Китае, что позволило снизить зависимость от США и их союзников. Фонд воплощает в себе то, как китайское правительство может влиять на стратегическую отрасль, в данном случае на производство полупроводников.

Восемь лет спустя в отрасль было вложено в общей сложности 30 млрд долларов США, и еще 20 млрд долларов США будут инвестированы в эту отрасль, что привело к череде успехов и неудач. Тот факт, что фонд руководствуется политической миссией, а не финансовыми интересами, сделал его созревшим для коррупции, и аналитики говорят, что последние расследования могут подтолкнуть Китай к более точному финансированию полупроводников и профессиональным знаниям.

Идея Большого фонда заключалась в том, чтобы вкладывать деньги в отрасли, которые не получали финансирования через традиционные каналы, такие как венчурный капитал. По словам Руи Ма, технологического аналитика и ведущего подкаста Tech Buzz China, вместо стартапов его первый раунд финансирования в размере 20 миллиардов долларов в 2014 году был нацелен на публично торгуемые компании и их дочерние компании, часто в сфере производства материалов и полупроводников. Этим компаниям сложнее зарабатывать деньги, потому что любой прогресс в производстве микросхем требует длительного периода времени и значительных инвестиций в исследования. Поэтому они менее привлекательны для венчурных капиталистов, — говорит Ма.

Возможно, Большой фонд опередил свое время. В 2014 году центральное правительство Китая решило, что может использовать государственные средства для заполнения пробелов в мощностях по производству чипов, в то время как несколько местных органов власти начали экспериментировать с меньшими средствами. Но только в 2019 году, когда Соединенные Штаты запретили Huawei доступ к чипам, изготовленным по американским технологиям, ситуация стала острой. Полупроводниковая промышленность традиционно полагалась на глобальные поставки, а китайские технологические компании зависят от иностранных поставщиков, таких как TSMC из Тайваня, Samsung из Кореи или ASML из Нидерландов. Все эти страны являются союзниками США.

В последние месяцы и годы актуальность только усилилась: Соединенные Штаты все больше ограничивают доступ Китая к передовым чиповым технологиям и даже просят ASML прекратить экспорт старых литографических машин в Китай. Это делает Большой фонд и связанную с ним кампанию по самоокупаемости еще более важными.

Правительство Китая еще не раскрыло точную причину, по которой Дин и другие находятся под следствием. Но большинство средств массовой информации и аналитиков связали это дело с рядом расследований о коррупции вокруг Tsinghua Unigroup, полупроводниковой компании, в которую инвестировал Большой фонд, которая в последние годы обанкротилась.

Компания Tsinghua Unigroup, основанная в 1988 году, является одним из старейших производителей микросхем в Китае. Он попал в заголовки газет в 2015 году, когда его план по приобретению американской компании Micron Technologies был заблокирован правительством США. Многие из ее амбициозных приобретений были поддержаны Большим фондом, который инвестировал не менее 2 миллиардов долларов в Unigroup и ее дочерние компании для расширения производства пластин, микросхем флэш-памяти и микросхем 5G.

Однако в 2021 году джаггернаут столкнулся с банкротством. В июле 2022 года в отношении трех бывших или нынешних руководителей Unigroup, включая ее председателя в течение 13 лет, было проведено расследование по обвинению в коррупции , хотя до сих пор никаких публичных обвинений предъявлено не было.

До сих пор неясно, стало ли банкротство Unigroup прямым толчком к антикоррупционной кампании...