Каково это, когда удаляют изменяющий жизнь мозговой имплантат

Эта статья взята из The Checkup, еженедельного информационного бюллетеня по биотехнологиям MIT Technology Review. Чтобы получать его в свой почтовый ящик каждый четверг, зарегистрируйтесь здесь.

Иэн Беркхарт получил серьезную травму спинного мозга во время отпуска в возрасте 19 лет. «Это сделало меня парализованным», — говорит он. «У меня было небольшое движение в руках, но ничего в моих руках». Он хотел что-то, что могло бы дать ему больше независимости. Так он наткнулся на клинические испытания мозгового имплантата, который изменит его жизнь.

Экспериментальные интерфейсы мозг-компьютер проходят испытания, чтобы помочь в лечении паралича и эпилепсии, среди прочего. Они могут изменить здоровье, независимость и самоощущение человека. Поэтому, если у компании или исследовательской группы заканчиваются деньги и она хочет удалить имплантат, это может иметь разрушительные последствия для получателя.

Устройство Беркхарта было имплантировано ему в мозг около девяти лет назад, через несколько лет после того, как он не мог пошевелить конечностями после несчастного случая при нырянии. Он вызвался протестировать устройство, которое позволяло ему двигать рукой и пальцами. Но семь с половиной лет спустя его пришлось удалить.

Его особый имплантат представлял собой небольшой набор из 100 электродов, аккуратно вставленных в часть мозга, которая помогает контролировать движения. Он работал, записывая активность мозга и отправляя эти записи на компьютер, где они обрабатывались с использованием алгоритма. Это было связано с рукавом электродов, надетым на руку. Идея заключалась в том, чтобы преобразовать мысли о движении в электрические сигналы, которые вызывали бы движение.

Беркхарт был первым, кто получил имплант в 2014 году; ему было 24 года. Оправившись от операции, он начал программу обучения, чтобы научиться ее использовать. Три раза в неделю в течение примерно полутора лет он посещал лабораторию, где имплантат можно было подключить к компьютеру с помощью кабеля, выходящего из его головы.

"Это сработало очень хорошо", – говорит Беркхарт. «Мы начали с того, что могли открывать и закрывать мою руку, но через некоторое время мы смогли делать отдельные движения пальцами». В конце концов он смог комбинировать движения и контролировать силу хвата. Ему даже удалось сыграть в Guitar Hero.

"Я смог сделать много вещей, и это было захватывающе", – говорит он. «Но это также было ограничено». Он мог не только использовать устройство только в лаборатории, но и выполнять лабораторные задачи. «Все действия, которые мы будем выполнять, будут упрощены», — говорит он.

Например, он мог налить бутылку, но это была просто бутылка с шариками, потому что исследователи не хотели, чтобы жидкость находилась рядом с электрическим оборудованием. "Было немного стыдно не изменить все в своей жизни, потому что я видел, насколько это может быть полезно", – говорит он.

В любом случае, устройство работало так хорошо, что команда продлила пробный период. По его словам, изначально предполагалось, что имплантат будет установлен Беркхартом на срок от 12 до 18 месяцев. «Но все прошло очень успешно… так что после этого мы еще долго могли работать». Испытание продлевалось на ежегодной основе, и Беркхарт продолжал посещать лабораторию два раза в неделю.

Это устройство изменило его жизнь. "Это определенно дало мне надежду на будущее", – говорит он.

Но впереди нас ждали плохие новости. «Наверное, около пяти лет назад у нас начались проблемы с финансированием, — говорит он. Когда команде удалось обеспечить финансирование, это заняло всего от шести до восьми месяцев. В какой-то момент, по словам Беркхарта, ему сказали удалить имплантат, но его заверили, что он сможет установить его обратно, как только будет выделено финансирование.

"Это неправильный подход", – говорит он. "Было бы очень рискованно снимать устройство, а затем сразу же надевать его обратно".

В 2021 году у него началась инфекция, когда кабель вошел в кожу головы. «Это был последний гвоздь в крышку гроба», — говорит он. Он согласился вывести устройство из эксплуатации в августе 2021 года и с тех пор не использовал его.

По его словам, удалить имплантат было сложно. «Когда у меня была первая травма позвоночника, все говорили: «Ты никогда не сможешь ничего двигать…