PLATO: Как образовательная компьютерная система 1960-х сформировала будущее

Увеличить / Терминал ПЛАТОН IV, ок. 1972-74 гг. Архив Иллинойского университета

Яркая графика, сенсорный экран, синтезатор голоса, приложения для обмена сообщениями, игры и образовательное программное обеспечение — нет, это не iPad вашего ребенка. Сейчас середина 1970-х, и вы используете PLATO.

По сравнению с относительно примитивными современниками, телетайпами и перфокартами, PLATO был совсем другим. Если вам посчастливилось оказаться рядом с Иллинойсским университетом Урбана-Шампейн (UIUC) около полувека назад, возможно, вам посчастливилось строить будущее. Многие вычислительные инновации, которые мы считаем приземленными, начались с этой системы, и даже сегодня некоторые из возможностей PLATO никогда не были точно воспроизведены. Сегодня мы снова посетим этот влиятельный технологический испытательный стенд и посмотрим, как вы можете испытать его прямо сейчас.

От космической гонки к космической войне

Дон Битцер был аспирантом по электротехнике в UIUC в 1959 году, но его внимание было сосредоточено на более важных вещах, чем схемы. «Я читал прогнозы, в которых говорилось, что 50% учащихся, выходящих из наших средних школ, были функционально неграмотными», — сказал он позже в интервью Wired. «В нашей лаборатории был физик Чалмерс Шервин, который не боялся задавать большие вопросы. Однажды он спросил: «Почему мы не можем использовать компьютеры для обучения?» »

Система должна быть, по словам Шервина, "книгой с комментариями".

Вопрос был своевременным. Высшее образование столкнулось с массовым притоком студентов, и, когда Советы, казалось бы, выиграли космическую гонку с запуском спутника в 1957 году, наука и технологии сразу же стали национальным приоритетом. «Автоматическое обучение», как оно было задумано, привлекло интерес как научных кругов, так и военных. Шервин обратился к Уильяму Эверетту, декану Инженерной школы, который порекомендовал коллеге-физику Дэниелу Альперту, главе Лаборатории систем управления, собрать группу инженеров, педагогов, математиков и психологов для изучения этой концепции. Но группа столкнулась с серьезным препятствием: участники, которые могли преподавать, не могли понять, какие потенциальные технологии требуются, и наоборот.

Альперт вымотался после нескольких недель бесплодных дискуссий и собирался распустить комитет, пока не побеседовал с Битцером, который утверждал, что уже «думает о том, как использовать старое радиолокационное оборудование как часть интерфейса для обучения». с компьютером». Получив грант от Корпуса связи армии США, Альперт дал ему две недели, и Битцер приступил к работе.

Для фактической обработки Битцер использовал университетский компьютер ILLIAC I (тогда просто "ILLIAC"). Это был первый компьютер, созданный и полностью принадлежащий образовательному учреждению, и он был копией немного более раннего ORDVAC. Оба были построены в 1952 году и имели полную программную совместимость. 2718 электронных ламп IIIAC давали ему большую вычислительную мощность, чем даже Bell Labs в 1956 году, с временем сложения 75 микросекунд и средним временем умножения 700 микросекунд, 1024 40-битными словами памяти и магнитным барабаном на 10240 слов. Битцер работал с программистом Питером Браунфельдом над разработкой программного обеспечения.

Увеличить / Столб PLATO I 1960 года. Широкий мир компьютерного образования (Битцер, 1976)

Передняя часть представляла собой проводной потребительский телевизор с самоподдерживающимся экраном и небольшой клавиатурой, первоначально использовавшейся для военно-морской тактической обороны...