Возрожденные, посаженные и проанализированные: личные истории в основе передовых биотехнологий

Эта статья впервые появилась в The Checkup, еженедельном информационном бюллетене MIT Technology Review по биотехнологиям. Чтобы получать его каждый четверг и читать подобные статьи первыми, зарегистрируйтесь здесь.

Как известно постоянным читателям, каждый выпуск этого информационного бюллетеня я обычно начинаю с того, что рассказываю вам о том, что меня интересует, будь то важные новости, увлекательная тенденция или просто что-то интересное, что я слышал. в моих отчетах.

На этой неделе все немного по-другому. Это моя последняя проверка за последнее время. Через несколько недель я начну программу Knight Science Journalism Fellowship в Массачусетском технологическом институте (не связанную с моей должностью в Tech Review). Проверка будет продолжена, я передам своим блестящим коллегам, пока меня не будет! Но пока это прощание с моей стороны.

Этому обзору еще нет года, но мы рассказали о некоторых чрезвычайно интересных разработках в области медицины и биотехнологии с момента его выпуска в сентябре прошлого года. С тех пор мы прошли долгий путь: сегодня более 77 000 из вас каждую неделю получают этот информационный бюллетень! Мы рассмотрели все, от крошечных вирусов до изменяющих жизнь мозговых имплантатов. Там была настоящая смесь историй, которые заставляли меня смеяться, плакать и - все еще - думать. Итак, давайте воспользуемся этой возможностью, чтобы взглянуть на некоторые основные моменты за последние 10 месяцев.

В первом выпуске Checkup мы рассмотрели, на что способны люди с низким уровнем осведомленности. Есть несколько действительно увлекательных исследований сознания людей, которые находятся в так называемом невосприимчивом состоянии бодрствования и демонстрируют только ненадежные проблески сознания. Некоторые исследования показывают, что люди в этом состоянии все еще могут учиться.

Я разговаривал с нейробиологом Джоном Уайтом, который рассказал мне о попытках вернуть людям с низким уровнем сознания полное сознание. Некоторые из них включали втыкание электродов в часть мозга, которая должна контролировать сознание. Другие были связаны с наркотиками.

Не думаю, что когда-нибудь забуду историю Уайта о молодом человеке, которого лечили одним из этих препаратов. Мужчина, получивший травму головы, возвращаясь домой с летнего отдыха, три года находился без сознания. Через час после того, как ему дали лекарство под названием золпидем, он, казалось, ожил — он даже смог обнять своих родителей. Но эффект продлился всего несколько часов, сказала мне Уайт сквозь слезы. Его родители решили приберечь лекарство для особых случаев.

Как журналист, освещающий здоровье и биотехнологии, я имею огромную честь слышать личные истории людей, которые пережили невероятный опыт. Еще одна история, которая навсегда останется в моей памяти, — это история Яна Беркхарта, с которым я разговаривал для более свежего выпуска «Ревью».

В молодости Беркхарт также получил травму, изменившую его жизнь: во время ныряния он сломал шею. Он больше не мог двигать конечностями.

Несколько лет спустя он вызвался имплантировать себе в мозг экспериментальное устройство. Устройство, которое по сути представляло собой набор из 100 электродов, было разработано для регистрации активности в части его мозга, отвечающей за управление движениями рук. Исследователи смогли отправить записанные сигналы мозга на рукав электродов на руке Беркхарта через компьютер. Вскоре он смог использовать устройство, чтобы двигать рукой и пальцами, просто мысленно.

Впервые я поговорил с Беркхартом в 2016 году, через несколько лет после имплантации устройства. В этот момент он мог достаточно контролировать свои пальцы, чтобы играть в Guitar Hero. В то время он сказал об устройстве: «Оно стало частью меня».

Однако надвигающееся сокращение бюджета вскоре поставило проект под угрозу, и после инфекции ему пришлось удалить имплантат. Ему было трудно,