Оглушительный успех: космический корабль НАСА DART сбил с орбиты астероид

Исчезновение космического корабля обычно вызывает острые ощущения. Но две недели назад НАСА отпраздновало его уничтожение.

26 сентября НАСА выполнило заключительный этап теста на перенаправление двойного астероида (DART), в ходе которого космический корабль намеренно врезался в астероид Диморфос, чтобы определить, может ли такое столкновение отклонить звездный объект, связанный с Землей. Удачное столкновение было первым поводом для радости, но теперь поводов для радости стало еще больше. НАСА официально признало миссию DART успешной, заявив сегодня на пресс-конференции, что орбита Диморфоса значительно изменилась из-за удара.

Установив DART на Диморфос, исследователи планетарной защиты надеялись, что кинетическая энергия космического корабля будет передана астероиду, изменив его траекторию. Теоретически тот же метод можно использовать для защиты Земли от приближающегося астероида. (Что бы это ни стоило, ни Диморфос, ни более крупный астероид Дидимос, вокруг которого он вращается, не представляют угрозы для нашей планеты.)

Чтобы выполнить свою миссию, DART необходимо было изменить почти 12-часовой период обращения Диморфоса вокруг Дидимоса как минимум на 73 секунды. После двухнедельных наблюдений команда обнаружила 32-минутное изменение орбитального периода Диморфоса, что более чем в 25 раз превышает контрольный показатель успеха.

"Этот результат является важным шагом на пути к пониманию полного эффекта столкновения DART с целевым астероидом", – заявила в пресс-релизе Лори Глейз, директор отдела планетарных исследований НАСА. «Поскольку новые данные поступают ежедневно, астрономы смогут лучше оценить, можно ли и как использовать в будущем такие миссии, как DART, чтобы помочь защитить Землю от столкновения с астероидом, если мы когда-нибудь обнаружим, что он движется в нашем направлении».

Команда DART продолжит наблюдения за Диморфосом, собирая данные с наземных обсерваторий; спутник LICIACube Итальянского космического агентства, сфотографировавший столкновение с близкого расстояния; и, возможно, миссия Европейского космического агентства «Гера», которая, как ожидается, будет следить за Диморфосом примерно через четыре года. На верхнем изображении из LICIACube показаны обломки, падающие в космос от столкнувшегося с землей астероида.

"DART предоставил нам потрясающие данные как о свойствах астероидов, так и об эффективности кинетического ударного элемента в качестве технологии планетарной защиты", – сказала Нэнси Шабот, координатор DART Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса, руководившая миссией в течение НАСА. "Команда DART продолжает работать над этим богатым набором данных, чтобы полностью понять это первое испытание планетарной защиты на отклонение астероида".

Хотя мы все еще далеки от полноценных возможностей планетарной защиты, DART, по крайней мере, продемонстрировал, что нам, вероятно, не нужно будет отправлять Брюса Уиллиса в космос, чтобы защитить себя; автономный космический корабль должен помочь.