Итог: на что способен неосведомленный мозг

Здравствуйте и добро пожаловать в первый выпуск The Checkup!

Каждую неделю я буду рассказывать о самых захватывающих, увлекательных и противоречивых событиях в области здравоохранения, медицинской науки и биотехнологии, а также о том, как они могут помочь нам в диагностике, лечении, улучшении или даже причинении нам вреда. Спасибо, что присоединились ко мне! (Если вы хотите быть в числе первых, кто прочитает эти сообщения, обязательно подпишитесь на рассылку новостей здесь.)

На этой неделе я думал о сознании. Конкретно, что делает наш мозг, когда мы без сознания? И есть ли способ вернуть сознание потерявшему его человеку? (Подробнее о тайнах разума вы можете прочитать в нашем прошлогоднем выпуске Mind.)

Я наткнулся на новое исследование, предполагающее, что люди в состоянии минимального сознания могут выучить рудиментарную форму языка или, по крайней мере, последовательность ранее неизвестных слогов. Это звучало увлекательно, поэтому я позвонил Джону Уайту, который большую часть своей карьеры посвятил изучению расстройств сознания. Уайт — идеальный человек, с которым можно поговорить на эту тему, и у него так много умопомрачительных идей и историй.

С самого начала нашего разговора он сказал мне, что во многих отношениях мозг людей с низким сознанием ведет себя так же, как мозг людей в сознании, несмотря на то, что они не могут общаться каким-либо осмысленным образом. их окружения. Он также рассказал мне о некоторых увлекательных — и душераздирающих — попытках вернуть людей в это состояние сознания. Я перейду к этому через минуту.

Этот тип исследования действительно сложно проводить у людей с низким сознанием или в десенсибилизированном состоянии бодрствования, ранее известном как вегетативное состояние. И то, и другое отличается от комы. Люди с низким уровнем осознания демонстрируют ненадежные проблески сознания и могут общаться, но бессвязно. Но люди в бесчувственном бодрствующем состоянии вообще не могут общаться.

Люди в любом из этих состояний испытывают периоды сна и бодрствования, в то время как люди в коме не проявляют никаких признаков бодрствования.

В этом исследовании я видел, как Най Дин из Чжэцзянского университета в Ханчжоу, Китай, использовал колпачок электродов для записи мозговой активности людей в состоянии минимального сознания. Когда его команда воспроизвела аудиозапись знакомых слов, мозг участников показал волны активности для целых слов, а также для их отдельных слогов, предполагая, что они узнавали каждое слово.

Но когда команда воспроизвела новые придуманные слова, модель активности показала, что они обрабатывали слова только как отдельные слоги.

Чтобы «научить» участников словам, Дин и его коллеги повторяли новые слова снова и снова, тысячи раз. В конце эксперимента у участников наблюдались волны мозговой активности на протяжении всего...