Последнее прощание: когда Ники Батт пытался стать Дэвидом Бекхэмом в Гонконге

В 2010 году в возрасте 35 лет Ники Батт вышел на пенсию и начал играть в Гонконге. По какой-то причине ему дали обязанности исполнять штрафные и капитанскую повязку.

"Не буду врать: я много лет не изучал Китайскую лигу или Гонконг. Все для меня в новинку."

Когда Ники Батт объявил о своем намерении присоединиться к South China AA в Премьер-лиге Гонконга, его оценка была столь же честной, сколь и неожиданной.

После ухода из футбола в мае 2010 года Батт вернулся в ноябре, воспользовавшись последним шансом сделать "что-то новое и захватывающее", прежде чем навсегда повесить бутсы на гвоздь.

Это что-то захватывающее? Разумеется, связан со старейшей командой Гонконга.

"Я хотел отдохнуть от игры, чтобы сосредоточиться на своем следующем шаге, будь то в футболе или вне его", — сказал Батт. "Однако я чувствую себя в форме, и когда Южный Китай предложил мне присоединиться к ним на неделю тренировок и игры, я был в восторге от этой перспективы".

Планируя жить в Великобритании и летать в Гонконг на матчи, Батт решил, что задача того стоит, хотя слухи о зарплате в 200 000 фунтов стерлингов в неделю были быстро развеяны бывшим игроком сборной Англии.

"Если бы это была такая сумма денег, я бы подписал контракт на четыре года, а не на три месяца!" он пошутил.

Независимо от зарплаты, южнокитайцы считали, что получают хорошую скидку на 35-летнего полузащитника, которого недавно Дэнни Гатри не допустил в выигравший чемпионат «Ньюкасл».

«Это не ставка», — настаивал президент Южного Китая Стивен Ло. «В следующем году мы сыграем три матча [Континентального кубка АФК] дома, и если мы соберем 40 000 зрителей на стадионе в Гонконге, мы можем рассчитывать на безубыточность.

«Средний билет на игру стоит 60 гонконгских долларов, и если у нас будет аншлаг, мы должны получить доход около 2 миллионов гонконгских долларов за игру, чего достаточно, чтобы покрыть расходы».

Тогда надежный план.

"Я не знаю, почему другие клубы не следуют этому примеру и не подписывают игроков, которые, надеюсь, выведут их в высшую лигу", – добавил уверенный в себе председатель.

Батта разместили в отеле Grand Hyatt, который The New York Times назвал "всемирно известным престижным отелем".

Вскоре к нам присоединился бывший киллер «Челси» Матея Кезман.

Когда Батт играл за Южный Китай через неделю после подтверждения его перехода, у него был незабываемый дебют.

В футболке под номером 12 — номер 8 занял полузащитник по имени Сюй Дешуай — Батт начал игру в своей знакомой роли центрального полузащитника, но в очень незнакомой обстановке.

8000 болельщиков пришли посмотреть игру, заполнив около 20% стадиона, что, возможно, разочаровало президента домашней команды.

Однако Батту не в чем было разочаровываться.

Противник TSW Pegasus вышел вперед в начале второго тайма, но на 65-й минуте Батт воспользовался своим преимуществом и взял контроль над штрафным ударом рядом с углом штрафной площади Pegasus.

Как непопулярный шестиклассник, поступающий в колледж, Батт в тот момент полностью переосмыслил себя, отбросив в сторону свое прошлое в качестве «третьего центрального полузащитника», похоронив призраки этого воздушного разрешения, направив игрока, которого всегда хотел. быть: Дэвид Бекхэм.

Его штрафной пролетел в дальний угол мимо ошеломленного Ли Хон Хо.

К сожалению, эта дрожь пробежала по голове Батта, так как всего через пять минут он взял под свой контроль еще один мертвый мяч - на этот раз пенальти. Направив своего внутреннего Рууда ван Нистелроя, полузащитник нанес удар через перекладину.

На мгновение забыв о правилах, униженный эмигрант попытался провести акробатический залп прямо с подбора, нарушение, которое было немедленно наказано штрафным ударом в пользу Пегаса.

Южный Китай выиграл с опозданием, избавив от румянца форварда из Гортона.

Батт провел еще два матча в чемпионате Южного Китая. Первое из них, домашнее поражение от Тай По со счетом 0:1, произошло через два месяца после его бурного дебюта. Это была первая совместная игра Батта и Кезмана, но команда мечты не смогла забить гол.

Следующим (и последним) было еще одно поражение, на этот раз от Китчи, чья трансферная стратегия, отличная от стратегии Южного Китая, заключалась в подписании испанских игроков с правой стороны из 30.

Батту была показана красная карточка за то, что он ударил соперника ногой, а Китчи, выиграв в тот день со счетом 2:0, в конечном итоге продвинул China South к титулу на одно очко.

Авантюра Южного Китая в Кубке АФК — второстепенном континентальном соревновании, предлагающем...