Что вам действительно нужно знать об этом новом слиянии

Эта статья взята из The Spark, еженедельного климатического бюллетеня MIT Technology Review. Чтобы получать его в свой почтовый ящик каждую среду, зарегистрируйтесь здесь.

В области синтеза произошел прорыв. Нет, на этот раз по-настоящему.

Есть много шуток о термоядерной энергии, и есть причина, по которой эта технология имеет репутацию "мальчика, который кричал волка": исследователи говорят о том, чтобы использовать ее для создания неограниченных экологически чистых источников энергии в течение десятилетий, обещая, что коммерческие электростанции были всего через несколько лет. И пока все обстоит не совсем так.

Поэтому, когда цикл новостей о слияниях начинает называть что-то «прорывом», многие по понятным причинам относятся с подозрением. Мы вошли в один из таких циклов новостей, так как национальная лаборатория достигла важной вехи в исследованиях, проведя, наконец, реакцию, которая высвободила больше энергии, чем содержалось в лазерах, использовавшихся для ее запуска. Итак, давайте поговорим об объявлении, которое вызвало недавнюю шумиху по поводу слияния, о том, что оно означает и что вы должны извлечь из него.

Что такое термоядерная энергия и для чего она нужна?

Короче говоря, реакции синтеза генерируют энергию, сталкивая атомы друг с другом до тех пор, пока они не сливаются вместе, высвобождая энергию. (Ядро Солнца питается от ядерного синтеза, так что в каком-то смысле можно сказать, что солнечная энергия является формой непрямой термоядерной энергии?)

Энергия термоядерного синтеза может стать новым безуглеродным источником энергии для сети, а технология, основанная на мощности термоядерных реакций, может использовать очень небольшое количество широко доступного топлива без образования опасных отходов. Звонок ясен.

Первый шаг к этому новому источнику энергии – контролируемое протекание термоядерных реакций в лаборатории. И, прежде всего, исследователи должны убедиться, что эти реакции высвобождают больше энергии, чем затрачивается для начала реакции. Это цель, которую преследуют компании и государственные исследовательские центры, и до прошлой недели никто ее не достиг.

С тех пор как в 2010 году начались эксперименты, Национальная установка зажигания в Ливерморской национальной лаборатории имени Лоуренса в Калифорнии стала одним из пионеров гонки за чистым приростом энергии. В последние годы NIF значительно приблизился к своей цели: в прошлом году исследователи достигли 70% энергоэффективности.

Поэтому, когда в минувшие выходные начали распространяться слухи, о которых впервые сообщила Financial Times, о том, что исследователи NIF наконец-то добились чистой прибыли, мир энергетики отреагировал примерно одним из двух способов:

это огромная новость Ну вот, очередной хайповый цикл слияния

Когда я увидел эту новость, сидя перед раздевалкой и делая праздничные покупки, у меня были обе реакции. Быстро просмотрев статью на телефоне, я вник в детали. 100 миллионов градусов, 192 лазера, несколько мегаджоулей высвобожденной энергии. Я разослал статью своим коллегам с простым комментарием: «Огромно, так верно».

И это было правдой: спустя несколько дней Минэнерго подтвердило эту новость на пресс-конференции.

Это великий момент для термоядерной энергии, базового теста, к которому стремились исследователи с тех пор, как исследователи впервые начали мечтать об этом в 1950-х годах. Это стоит отпраздновать, и я думаю, что это хорошо, чтобы радоваться. Это настоящая веха.

Но… здесь нужно внести ясность. Это прежде всего научное достижение. Fusion еще предстоит пройти долгий путь, чтобы стать технологией, которую мы действительно используем в нашей повседневной жизни.

Что это означает для перспектив слияния?

Как я уже отмечал в своем отчете, у Лоуренса Ливермора самый мощный лазер в мире. Так что это не совсем то, что мы сможем представить...