فقد كويكب مليون كيلوجرام بعد اصطدامه بمركبة DART الفضائية

صور من الشهر الأول بعد اصطدام الكويكب DART. كل صورة هي متوسط ​​ليلة كاملة من المراقبة. يقع نظام الكويكبات ديديموس في المركز وتظهر النجوم على شكل خطوط. الائتمان: مرصد جبل جون كانتربري / UCNZ / UCNZ

في سبتمبر الماضي ، اصطدمت مركبة فضائية ناسا لاختبار إعادة توجيه الكويكبات المزدوجة (DART) بكويكب ، مما أدى إلى تغيير مسار الصخور عبر الفضاء في اختبار أولي للدفاع الكوكبي. الآن قام العلماء بتفكيك التصادم وعواقبه - وتعلموا مدى نجاح ضربة الإنسانية في الكون حقًا.

اصطدم دارت ، الذي كان بحجم عربة غولف ، بكويكب بحجم الهرم الأكبر يسمى ديمورفوس. تسبب الاصطدام في تقلص مدار الكويكب حول صخرة فضائية أخرى - يدور ديمورفوس الآن أسرع 33 دقيقة مما كان عليه قبل الاصطدام ، حسبما أفاد باحثون 1 اليوم في Nature . وهذا يعني أنه إذا تم اكتشاف كويكب خطير متجهًا نحو الأرض ، فمن المحتمل أن تكون مهمة صدمه قادرة على إبعاده عن الكوكب.

تم بالفعل الإبلاغ عن نجاح DART ؛ تصف الآن خمس دراسات في الطبيعة اللحظات الأخيرة من التحطم وكيف أثرت على الكويكب. جمعت إحدى المجموعات البيانات حول مسار المركبة الفضائية مع صور لسطح الكويكب قبل الاصطدام مباشرة 2. عندما اندفعت DART نحو ديمورفوس بسرعة تزيد عن 6 كيلومترات في الثانية ، كان الجزء الأول الذي ضرب أحد الألواح الشمسية ، التي اصطدمت بصخرة بعرض 6.5 متر. بعد أجزاء من الثانية ، اصطدم الجسم الرئيسي للمركبة الفضائية بالسطح الصخري بجوار الصخرة - وتحطمت DART بقيمة 330 مليون دولار.

أدى التأثير إلى إخراج ما لا يقل عن مليون كيلوغرام من الصخور من كتلة 4.3 مليار كيلوغرام من ديمورفوس. شكل الحطام ذيلًا امتد عشرات الآلاف من الأميال خلف الكويكب. تلسكوبات مختلفة راقبت لأسابيع بينما يتحرك الذيل ويتطور تحت ضغط أشعة الشمس. حتى أن تلسكوب هابل الفضائي اكتشف ذيلًا ثانيًا ، اختفى بعد 18 يومًا من الاصطدام.

يبلغ عرض ديمورفوس 151 مترًا ويدور حول الكويكب الأكبر ديديموس. كان هدف ناسا هو تغيير مدار ديمورفوس بما يكفي لعلماء الفلك لتحديد التغييرات من خلال مراقبة سطوع الزوج بمرور الوقت باستخدام التلسكوبات الأرضية. لا يشكل أي من الكويكبات تهديدًا للأرض ولن يكون كذلك على الإطلاق.

تُظهر الصور التي تم التقاطها عندما اقترب DART من ديمورفوس في 26 سبتمبر كويكبًا يشبه البيضة مغطى بالصخور. يبدو أنه كومة من الأنقاض بالكاد تتماسك معًا بفعل الجاذبية - ومن المحتمل أن يتحطم سطحها بشكل كبير عندما تصطدم بها DART. اختبار التصادم

إن العثور على مزيد من التفاصيل يساعد الباحثين على فهم سبب نجاح التأثير في انجراف الكويكب ، كما تقول عالمة الكواكب كارولين إرنست ...