لا توجد علامة على قاع البحيرة المخطط له حيث هبطت عربة المثابرة

تكبير / لا ، مسارات الدونات هذه ليست ملكي ، أيها الضابط. NASA / JPL-Caltech / MSSS

هبطت العربة الجوالة المثابرة في حفرة Jezero Crater في المريخ إلى حد كبير بسبب الأدلة المنتشرة على أن الحفرة كانت تستضيف بحيرة ، مما يدل على وجود مياه سائلة ربما استضافت حياة المريخ ذات يوم. وكان الهبوط ناجحًا ، حيث وضع العربة الجوالة على حافة هيكل بدا وكأنه دلتا نهر حيث انسكبت المرتفعات القريبة في فوهة البركان.

لكن ملخص العام الأول لبيانات المركبة الجوالة ، الذي نُشر في ثلاث أوراق بحثية مختلفة نُشرت اليوم ، يشير إلى أن المثابرة لم تجد بعد أي دليل على وجود جنة مائية. بدلاً من ذلك ، يشير كل شيء إلى أن التعرض للمياه في المناطق التي تم استكشافها كان محدودًا وأن المياه كانت على الأرجح قريبة من التجمد. في حين أن هذا لا يستبعد العثور على رواسب البحيرة في وقت لاحق ، ربما لم تكن البيئة مضيافة للحياة كما اقترحت "بحيرة في فوهة بركان". ضعها سوية

يمكن اعتبار المثابرة منصة لمجموعة كبيرة من الأدوات التي تقدم صورة لما تنظر إليه العربة الجوالة. حتى "عينيه" ، وهما زوجان من الكاميرات الموجودة على ساريته ، يمكنهما إنشاء صور مجسمة بمعلومات ثلاثية الأبعاد وتقديم معلومات حول الأطوال الموجية الموجودة في الصور. كما أن لديها أدوات يمكن حملها على مستوى الصخور لتحديد محتواها وهيكلها ؛ يمكن لمعدات مناولة العينات إجراء تحليل كيميائي للمواد المأخوذة من الصخور.

بينما يتم تقسيم المعلومات الجديدة إلى مستندات منفصلة اعتمادًا على الأدوات التي جاءت منها البيانات ، فإن المحصلة النهائية هي أن الثلاثة يرسمون صورة متماسكة ويبنيون على بعضهم البعض.

على سبيل المثال ، توفر أدوات التحليل الطيفي تفاصيل حول التركيب الكيميائي للعينة ، لكنها لا تخبرنا عن كيفية توزيع هذه المواد الكيميائية في الصخر. في المقابل ، هناك أدوات تحليل بالأشعة السينية تقدم معلومات كيميائية غير دقيقة ، لكنها تخبرنا عن كيفية تواجد المواد الكيميائية التي يكتشفونها بالنسبة إلى السمات المرئية في الصخر. ويمكن أن تساعدنا الكاميرات الموجودة على صاري العربة الجوالة في تحديد مدى انتشار الصخور المتشابهة.

تخبرنا هذه الأدوات معًا أن المثابرة قامت حتى الآن بأخذ عينات من الصخور من روايتين مختلفتين. الأول يشمل قاع الحفرة التي هبط فيها ، وهي غنية بمعادن الحديد والمغنيسيوم. أعلاه هو تكوين مميز يبدو أنه صخور بركانية ، على الرغم من أننا لا نستطيع استبعاد أن تكون قد تشكلت من صخور مسيلة من الاصطدام.

تم تشكيل كلا الرواسب بشكل واضح من خلال العمليات التي نعرف أنها تحدث على سطح المريخ. تشكلت الرياح العديد من الصخور وربما خضعت للعوامل الجوية الكيميائية بسبب الغلاف الجوي أو التعرض للإشعاع. في الأماكن المظللة بالرياح ، تراكمت الثرى السائبة ، وكثير منها ذو صبغة حمراء مميزة للمريخ. هناك أيضًا مجموعة متنوعة من الحطام ، بما في ذلك الحطام الأصغر في Jezero Crater.

لكن السؤال الكبير هو ما إذا كانت المواد تظهر أي علامات على وجود الماء. الجواب قليلاً "نعم ، لكن ..." ليست مبللة بالكامل

يأتي الاكتشاف الرئيسي من طبقة المواد البركانية على الأرجح ، وهي غنية بمعدن يسمى الزبرجد الزيتوني. على الأرض ، يميل الزبرجد الزيتوني إلى أن يكون محصورًا بشكل أعمق في القشرة ، حيث يميل إلى الذوبان أو التغيير في وجود الماء السائل. وهناك دليل على حدوث ذلك هنا ؛ يبدو أن ما يقرب من ربع إلى نصف معادن الزبرجد الزيتية الموجودة على هذه الصخور قد تعرضت للعوامل الجوية نتيجة التعرض للماء.

لكن هذا يعني أن أكثر من النصف لم يفعلوا ذلك. وهذا يعني أن أي تعرض للمياه تعرضت له الصخور من المحتمل أن يكون قصيرًا أو حدث في بيئة شديدة البرودة حيث من المحتمل أن تكون المياه قريبة من درجة التجمد.

يبدو أن الرواسب الأخرى في الصخور قد تُركت لاحقًا في تاريخها بسبب المحاليل شديدة الملوحة الباردة. لأنها مشبعة بالفعل بالأملاح ، فإنها لا تستطيع إذابة الزبرجد الزيتوني. لكنهم تركوا ورائهم رواسب صغيرة من الكبريتات في بعض الفجوات في الصخر. تشتمل الرواسب الأخرى على البركلورات ، والتي ربما تكون قد تركتها المحاليل الملحية اللاحقة ، أو ترسبتها الرياح ، وبعد ذلك استخرجت كمية كافية من الماء من الغلاف الجوي ...