动物性格可以绊倒科学，但有一个解决方案

放大 / 即使寄居蟹也有个人行为 - 个性，如果你愿意的话。当科学家们忽视这些差异的影响时，他们可能会产生有缺陷的研究。 NurPhoto 来自 Getty Images

几年前，Christian Rutz 开始怀疑他是否给予乌鸦足够的信任。苏格兰圣安德鲁斯大学的生物学家 Rutz 和他的团队在新喀里多尼亚捕获了野生乌鸦，并用天然材料制成的拼图挑战它们，然后再将它们放生。在一项测试中，鸟类面对一根有洞的原木，上面有隐藏的食物，它们可以通过将植物茎弯曲成钩子来提取食物。如果一只鸟在 90 分钟内没有尝试，研究人员会将其从数据集中删除。

但是，Rutz 说，他很快意识到他实际上并不是在研究新喀里多尼亚乌鸦的技能。他当时正在研究新喀里多尼亚乌鸦的一个子集的技能，这些乌鸦会迅速接近它们以前从未见过的奇怪原木，这可能是因为它们特别勇敢或鲁莽。

团队改变了协议。他们开始给更犹豫的鸟多一两天时间来适应周围的环境，然后再次尝试拼图。 “事实证明，很多这些重新测试的鸟类突然开始参与进来，”Rutz 说。 “他们只是需要多一点时间。”

科学家们越来越认识到，动物和人类一样，都是个体。他们有不同的倾向、习惯和生活经历，这些都会影响他们在实验中的表现。这意味着，根据一些研究人员的说法，许多已发表的关于动物行为的研究可能存在偏见。旨在展示某个物种整体情况的研究——例如，绿海龟迁移一定距离，或者雀类对竞争对手的鸣叫有何反应——可能会更多地说明以某种方式捕获或饲养的个体动物，或具有某些遗传特征的人。对于寻求了解动物如何感知环境、获取新知识和生活的研究人员来说，这是一个问题。

“我们采集的样本往往存在严重偏差，”Rutz 说。 “这在社区中已经流传了很长时间。”

2020 年，Rutz 和他同样来自圣安德鲁斯大学的同事 Michael Webster 提出了解决这个问题的方法。他们称之为奇怪。

[嵌入内容] 克里斯蒂安·鲁兹 (Christian Rutz) 的一个实验视频展示了一只新喀里多尼亚的野生乌鸦弯曲带钩的植物茎从洞中取回食物。尽管有些鸟最初对接近这些材料犹豫不决，但 Rutz 意识到其中许多鸟可以用更多时间来解决这个难题。

个性不只是为了人

为什么“奇怪”？ 2010 年，《行为与脑科学》杂志上的一篇文章表明，在许多已发表的心理学文献中研究的人都很奇怪——来自西方、受过良好教育、工业化、富裕和民主的社会——并且“属于那些可以被接受的代表性较差的人”发现对人类进行概括。研究人员可以得出关于人类思维的全面结论，而实际上他们只研究了明尼苏达大学本科生的思维。

十年后，Rutz 和 Webster 受到 WEIRD 的启发，在《自然》杂志上发表了一篇题为“How STRANGE are your study animals?”的文章

他们建议其他行为研究人员考虑有关他们研究动物的几个因素，他们将其命名为社会历史、诱捕能力和自我选择、繁殖历史、驯化和习惯化、反应的自然变化、遗传构成和经验……。