Chinas geheimes Raumflugzeug fliegt höher und länger als je zuvor

Vergrößern / Eine Long March 2F-Trägerrakete mit dem Shenzhou-14-Raumschiff hebt vom Startzentrum von ab Jiuquan-Satelliten am 5. Juni 2022. VCG/VCG über Getty Images

Letzte Woche startete eine der zuverlässigsten Raketen Chinas, das Fahrzeug Long March 2F, von einem Weltraumbahnhof in der Wüste Gobi mit einem geheimen Raumflugzeug.

In einem kurzen Bericht über den Start des staatlichen chinesischen Nachrichtendienstes Xinhua gab die Regierung nur wenige Details über das "wiederverwendbare Testraumschiff" bekannt, außer dass es "einige Zeit" im Orbit bleiben und eine technische Überprüfung der Wiederverwendbarkeit und des Einsatzes liefern würde -Orbit-Dienste.

Dies ist das zweite Mal, dass China ein vermutlich kleines Raumflugzeug ins All geschossen hat, das in Größe und Reichweite wahrscheinlich dem Versuchsfahrzeug X-37B der US Space Force ähnelt. Dieser unbemannte X-37B sieht aus wie das Space Shuttle der NASA, ist aber mit weniger als 10 Metern Länge deutlich kleiner. Der Laderaum des Fahrzeugs kann etwas von der Größe eines Standard-Kühlschranks aufnehmen.

In einem Interview im Jahr 2017 sagte der chinesische Beamte für Raumfahrtentwicklung, Cheng Hongbo, dass das Raumflugzeug bis zu 20 Flüge absolvieren könne. China startete sein Raumflugzeug erstmals im September 2020 zu einem kurzen Flug. Es landete zwei Tage später auf einer Landebahn in einem ausgetrockneten Salzsee in Westchina, bekannt als Lop Nur.

Der aktuelle Flug wurde am 4. August gestartet und dauert nun fünf Tage, was die Dauer des ursprünglichen Testflugs mehr als verdoppelt. Ein auf das chinesische Raumfahrtprogramm spezialisierter Journalist, Andrew Jones, stellt auch fest, dass das Raumflugzeug diesmal auf einer viel exzentrischeren Umlaufbahn fliegt, 346 km mal 593 km, mit einer Neigung von 50 Grad über dem Äquator; im Vergleich zu 331 km mal 347 km mit ähnlicher Steigung im Jahr 2020.

Und was macht er da oben? Geheime und Weltraumkram natürlich. Die Realität ist, dass wir nicht einmal wissen, was die US Space Force mit der X-37B macht, die seit 2010 sechs Flüge absolviert hat. Das US-Fahrzeug dient wahrscheinlich mehreren Zwecken, einschließlich der Funktion als Prüfstand im Orbit, um fortschrittliche zu entwickeln Überwachungssensoren, aber Militärbeamte haben nie einen detaillierten öffentlichen Bericht über ihre Aktivitäten vorgelegt.

Die Space Force hat zwei X-37B-Fahrzeuge, und selbst ihre ersten Flüge dauerten über 200 Tage. Beim letzten Flug, der im Mai 2020 gestartet wurde, stellte die X-37B neue Dauerrekorde auf, wobei die aktuelle Mission nun seit 813 Tagen im Orbit ist, Tendenz steigend. Die kürzere Dauer des Erstflugs des chinesischen Raumflugzeugs könnte darauf hindeuten, dass es eine besondere Rolle beim Testen von Hyperschalltechnologien oder anderen Aktivitäten im Zusammenhang mit dem Hochgeschwindigkeits-Wiedereintritt in die Atmosphäre spielt.

Die Space Force veröffentlicht normalerweise Bilder ihres X-37B-Fahrzeugs nach der Landung, aber bisher hat China keine Bilder oder Videos seines Raumflugzeugs veröffentlicht. Wir wussten nur, wann es im Jahr 2020 gelandet ist, waren Satellitentracker und Satellitenbilder von Planet Labs des Landeplatzes Lop Nur in China.