Wie Kleinunternehmer in Highland Park nach der Tragödie Kraft finden

Im Zentrum von Highland Park, Illinois, befindet sich der Port Clinton Square. Der Platz, der in den 1980er Jahren mit dem Ziel entworfen wurde, die lokale Wirtschaft der Innenstadt von Highland Park zu stärken, dient als Treffpunkt für die Gemeinde und das Geschäftsviertel und hebt eine großformatige Karte der Stadt hervor. Es ist üblich, Kinder zu sehen, die mit ihren Fingern durch die miniaturisierten Straßen fahren, bis sie ihr Zuhause finden.

Heute ist die Karte mit Dutzenden von Blumensträußen bedeckt, die zu Ehren der sieben Menschen aufgestellt wurden, die ihr Leben verloren und mehr als 30 Menschen verletzt wurden, nachdem ein Massenschütze das Feuer auf eine ahnungslose Menge von Teilnehmern der Parade am 4. Juli eröffnet hatte . In der nächsten Woche kam die Nachbarschaft, die hauptsächlich aus kleinen Geschäften und Restaurants bestand, zusammen, um sich aufeinander zu stützen und herauszufinden, wie es weitergehen sollte.

"Ich ging hinüber, um zu sehen, ob eines meiner Teammitglieder die Parade beobachtete. Wir sollten ungefähr 15 Minuten später öffnen, und dann passierte es", sagt Ryan Gamperl, Mitinhaber von Michael's Restaurant, der es getan hat seit seiner Eröffnung als kleiner Hot-Dog-Stand im Jahr 1977 ein fester Bestandteil des Highland Park. Seit fast 50 Jahren dient das Restaurant als familienfreundlicher Veranstaltungsort, veranstaltete unzählige Bar- und Bat-Mizwas und veranstaltete Hunderte von Veranstaltungen im Innenhof des Region.

Michael's war zusammen mit vielen anderen Geschäften, die die Innenstadt von Highland Park ausmachen, vom 4. bis 12. Juli geschlossen, während das FBI die Gegend untersuchte. Gamperl sagt, dass er in dieser Woche gezwungen war, verdorbene Lebensmittel im Wert von 12.000 Dollar wegzuwerfen.

Über den finanziellen Verlust hinaus sagt Gamperl, dass er noch frustrierter darüber war, dass er seiner Gemeinde in Zeiten der Trauer nicht die wohlschmeckende Nahrung bieten konnte, die sie so lieben.

Kira Kessler, Gründerin der unabhängigen Modeboutique Rock N Rags, sagte, sie sei sich nicht sicher, ob die Leute zurückkehren würden, sobald die Geschäfte wieder öffnen könnten, aber ihre Ängste verschwanden schnell, als sie sah, wie die Menschenmenge wieder die Straße überflutete.

"Alle waren einkaufen, mit ihrem Hund Gassi gehen und etwas essen. Das war die Art der Gemeinde zu sagen: 'Wir erobern unsere Straßen zurück, wir werden nicht in Angst leben'", sagt Kessler, der hat langjährige Beziehungen zu lokalen Unternehmen in der Gemeinde. Ihr Vater leitete jahrzehntelang das örtliche Musikgeschäft CD City, und nachdem sie in New York Erfahrungen in der Modebranche gesammelt hatte, kehrte sie kurz vor der Pandemie in ihre Heimatstadt zurück, um das Geschäft aufzubauen.

Wie Gamperl sagt Kessler, dass die Tragödie die Geschäftswelt von Highland Park nur näher zusammengebracht hat. Anstatt Vorräte von den örtlichen Walgreens zu beziehen, besucht Kessler jetzt den nahe gelegenen Gemischtwarenladen Ross's und nimmt sein Team in der Mittagspause mit zu Michael's.

Das Gamperl seinerseits hat seit der Wiedereröffnung ebenfalls ein reges Geschäft erlebt und sagt, es sei "alle Mahlzeiten nachzuholen, die wir in der letzten Woche nicht servieren konnten".

Es werden bereits Anstrengungen unternommen, um sicherzustellen, dass dieses neue Gemeinschaftsgefühl unter den lokalen Unternehmen anhält. Kessler sagt, sie arbeite mit ihren Nachbarn zusammen, um eine Veranstaltung für die Gemeinde zu organisieren, und bespreche andere Möglichkeiten, um gemeinsam an Projekten zusammenzuarbeiten.

"Gerade in den letzten zwei Wochen", sagt Kessler, "komme ich so nahe an benachbarte Geschäftsinhaber heran, Leute, die ich vor einem Monat noch nicht einmal kannte. Jetzt haben wir diese unzerbrechliche Verbindung. Jegliches Gefühl von Unternehmenskonkurrenz ist gerade verflogen. Wir wollen uns nur gegenseitig unterstützen und diese Stadt zusammenbringen."