Wie ich es gemacht habe: wachsen, nicht wachsen

Tom Szaky startete TerraCycle im Jahr 2002 mit hohen Idealen und einer großartigen Idee. Als Student im zweiten Jahr in Princeton entwickelte er ein System, das Lebensmittelabfälle aus College-Cafeterias aufnahm und mit roten Würmern fütterte. Diese Würmer produzieren "Schimmelpilze" (d.h. Kot), die sehr potente Pflanzennahrung ergeben. Er verpackte sein Produkt in wiederverwendete Sodaflaschen, die mit Sprühverschlüssen versehen waren, um die Mission des Start-ups zu erfüllen, „die Idee der Verschwendung zu beseitigen“.

TerraCycle war allen Berichten zufolge ein großer Erfolg. Nur drei Jahre nach seiner Gründung verkaufte das Unternehmen an Walmart und Home Depot in den Vereinigten Staaten und Kanada mit einem Umsatz von 1 Million US-Dollar. Doch Szaky sah ein Problem: Der Markt für organische Düngemittel war nach oben begrenzt. Früher oder später würde sein Nischenprodukt diese Grenze erreichen.

Es gibt zwei Arten der Skalierbarkeit: vertikal, bei der Sie die Eingabe und Ausgabe eines einzelnen Prozesses erhöhen, und horizontal, bei der Sie ein Geschäftsmodell auf mehrere Arten replizieren. Unter sonst gleichen Bedingungen stellt die horizontale Skalierbarkeit die größte Chance bei der geringsten Investition dar. Das erste Geschäftsmodell von TerraCycle basierte auf vertikaler Skalierbarkeit für Wachstum. Einerseits brauchte er eine stabile Verpackungsquelle. Also startete das Unternehmen eine „Bottle Brigade“, die Verbraucher aufforderte, Sodaflaschen für Anerkennung und Belohnungen zu sammeln.

Dieser bescheidene Anfang wurde zum Modell von TerraCycle für globales Wachstum.

Ziemlich bald begann TerraCycle damit, Unternehmens- und Regierungssponsoren für diese Initiativen zu rekrutieren und auf verschiedene Arten von Verpackungen auszudehnen, die als „nicht recycelbar“ gelten und ansonsten auf Mülldeponien landen würden. 2007 startete es eine Partnerschaft mit Honest Tea, um Getränkebeutel zu sammeln und zu recyceln. Bald folgten Partnerschaften mit Stonyfield Farm und Clif Bar für Joghurtbecher bzw. Energieriegelverpackungen.

„Jedes Material ist recycelbar“, sagt Szaky. „Es ist nur eine Frage der Wirtschaftlichkeit. Wenn das Recycling mehr kostet als die Verwendung von Neuware, werden Unternehmen letzteres wählen.

Mit anderen Worten, "gute Absichten" waren kein dauerhafter Anreiz zum Recyceln.

Im Gegensatz dazu hatte TerraCycle eine finanzielle Gleichung entdeckt, die das Recycling von traditionell nicht recycelbaren Materialien nicht nur wirtschaftlich machbar, sondern für seine Kunden sogar rentabel machte:

Bauen Sie Beziehungen zu Herstellern von Verbrauchsgütern (Consumer Packaged Goods, CPG), Kommunen und Einzelhändlern auf, um einen Recyclingstrom speziell für ein bestimmtes Produkt oder eine Verpackung zu schaffen, die ansonsten nicht recycelbar wären – sogar Zigaretten und Wegwerfwindeln. Nutzen Sie diese Beziehungen, um einen Prozess in großem Maßstab zu erstellen, um die Recyclingkosten zu senken Bieten Sie Partnern wertvolle PR- und Marketingmöglichkeiten, die einen messbaren Einfluss auf ihre Marken haben Später ausspülen (buchstäblich!) und wiederholen.

Wie Sie sehen können, ist das vertikale Wachstumsmodell von TerraCycle jetzt horizontal: neue Partnerschaften. Neue Materialien und Produkte. Neue Geographien. Neue Einnahmemöglichkeiten. Marken wie Procter & Gamble, Right Guard, L'Oréal und Unilever können sich rühmen, ihre Verpackungen in 20 Ländern weltweit in Spielgeräte, Tragetaschen, LKW-Teile, Parkbänke und mehr zu verwandeln, während TerraCycle rund 92 Millionen US-Dollar erwirtschaftet. Einkommen.

TerraCycle ist in vielerlei Hinsicht einzigartig, aber es ist auch ein klassisches Beispiel für ein intelligentes Unternehmen. Ein intelligentes Unternehmen kann so klein beginnen, wie Sie möchten, ohne dass große externe Investitionen erforderlich sind. Es wächst auf altmodische Weise – organisch, Gewinne werden ständig reinvestiert. Es ist auch selten glamourös oder aufregend. Dies beschreibt das ursprüngliche TerraCycle-Geschäft auf den Punkt. Gibt es etwas weniger Glamouröses oder Aufregendes als eine Mülltonne voller Würmer, die Müll und Kot fressen?