J. Robert Oppenheimer wurde nach 68 Jahren vom "schwarzen Fleck" gegen seinen Namen befreit

Vergrößern / Ein junger J. Robert Oppenheimer im April 1945. Während des Zweiten Weltkriegs leitete er das Manhattan-Projekt zur Entwicklung der ersten Atombombe. Getty Images

Es ist selten Zeit, über jede interessante Wissenschaftsgeschichte zu schreiben, die uns begegnet. Deshalb veröffentlichen wir auch dieses Jahr wieder eine besondere Reihe von Beiträgen zu den Zwölf Weihnachtstagen, in denen eine Wissenschaftsgeschichte hervorgehoben wird, die 2022 durchs Raster gefallen ist, jeden Tag vom 25. Dezember bis zum 5. Januar. der Widerruf der Sicherheitsüberprüfung von J. Robert Oppenheimer im Jahr 1954, in dem anerkannt wurde, dass die umstrittene Entscheidung aus einem "fehlerhaften Prozess" resultierte, der gegen seine eigenen Vorschriften verstieß.

Fast 70 Jahre, nachdem ihm seine Sicherheitsüberprüfung durch die Atomic Energy Commission (AEC) wegen des Verdachts, ein sowjetischer Spion zu sein, entzogen wurde, hat der Physiker des Manhattan-Projekts, J. Robert Oppenheimer, pünktlich zu Weihnachten endlich eine Form von Gerechtigkeit erhalten, wie es heißt ein Artikel vom 16. Dezember in der New York Times. US-Energieministerin Jennifer M. Granholm veröffentlichte eine Erklärung, in der sie die umstrittene Entscheidung rückgängig machte, die den Ruf des verstorbenen Physikers schwer getrübt hatte, und sagte, sie sei das Ergebnis eines „fehlerhaften Prozesses“, der gegen eigene Vorschriften der AEC verstoße.

Der Wissenschaftshistoriker Alex Wellerstein vom Stevens Institute of Technology sagte der New York Times, dass die Entlastung längst überfällig sei. „Ich bin mir sicher, dass es nicht so weit geht, wie Oppenheimer und seine Familie es sich gewünscht hätten“, sagte er. „Aber es geht weit genug. Das Oppenheimer zugefügte Unrecht wird dadurch nicht wiedergutgemacht. Aber es ist gut, eine Reaktion und Versöhnung zu sehen, auch wenn es Jahrzehnte zu spät ist."

Oppenheimer wurde in New York als Sohn deutsch-jüdischer Einwanderer geboren und studierte Physik bei Ernest Rutherford in Cambridge, bevor er 1927 an der Universität Göttingen bei Max Born promovierte. Er trat schließlich der Fakultät der University of California in Berkeley bei. Als Präsident Franklin D. Roosevelt das Manhattan-Projekt genehmigte und Generalmajor Leslie R. Groves mit der Leitung beauftragte, wählte Groves seinerseits Oppenheimer aus, um das Secret Weapons Laboratory in Los Alamos, New Mexico, zu leiten. Zugegeben, Oppenheimer hatte linke politische Ansichten und keinen Nobelpreis gewonnen (obwohl er mehrfach nominiert wurde). Aber Groves war der Meinung, dass der Physiker über das breite Wissen verfügte, um Physiker, Chemiker, Ingenieure und Metallurgen zusammenzubringen, neben anderen Disziplinen, deren Fachwissen für den Erfolg des Projekts entscheidend sein würde.

Vergrößern / Generalmajor Leslie R. Groves (rechts) und J. Robert Oppenheimer betrachten den Sockel des Stahlturms, an dem die erste Atombombe während eines Tests in der Nähe von Alamogordo, New Mexico, im Juli 1945 hing. Die intensive Hitze der Bombe schmolz den Turm und verbrannte den umliegenden Sand zu glasartiger jadegrüner Asche. Getty Images

Und das Projekt war erfolgreich. Kurz vor Sonnenaufgang im Juli...