Nicht mehr vergessen: Alice Ball, Chemikerin, die ein Heilmittel gegen Lepra entwickelt hat

Nach seinem Tod und nur ein Jahr nach seiner Entdeckung würdigte ein anderer Wissenschaftler seine Arbeit. Es wird mehr als ein halbes Jahrhundert dauern, bis seine Geschichte wieder auftaucht.

Dieser Artikel ist Teil von Overlooked, einer Reihe von Nachrufen über bemerkenswerte Menschen, deren Tod ab 1851 in The Times nicht gemeldet wurde.

Der Tag von Im Jahr 1922, ein wissenschaftlicher Artikel in einer obskuren medizinischen Zeitschrift beschrieben ein Medikament, das helfen würde, die Behandlung von Lepra in Hawaii und darüber hinaus zu revolutionieren. Es würde auch dem Entwickler des Medikaments verspätet Anerkennung zollen.

Der Bericht von Harry Hollmann pries das therapeutische Potenzial von Chaulmoogra-Öl, ursprünglich ein beliebtes Heilmittel gegen Lepra mit uralten Wurzeln in Indien und China. Chaulmoogra-Baumöl war jahrhundertelang als üble Medizin bekannt – faulig und herzzerreißend im Geschmack, war es so abscheulich, dass einige Leute sich weigerten, es einzunehmen. Aber in seiner Arbeit nannte Hollmann den Prozess, der Chaulmoogra zu einem Lepra-Medikament des 20. Jahrhunderts machte: die Ball-Methode, eine einfache Injektion, die Dutzende von Menschen auf Hawaii aus drakonischen Quarantänen befreite. Die Ball-Methode war kein Heilmittel, aber sie kam ihr 1922 so nahe wie alle anderen.

Sie wurde zu Ehren von Alice Ball benannt, einer schwarzen Chemikerin, die sie entwickelte Formel im Jahr 1915, als sie 23 war. Sie hatte kürzlich einen Master-Abschluss in Chemie erworben und war Lehrerin am College of Hawaii (jetzt Universität von Hawaii) in Honolulu.

Ihre Methode wurde zur am weitesten verbreiteten Behandlung in den vorantibiotischen Jahren der 1920er und 30er Jahre gegen Lepra eingesetzt Modifiziertes Chaulmoogra-Öl, basierend auf der Ball-Methode, wurde weltweit vertrieben und half, unzählige Menschen aus den Kolonien isolierter Leprakranker zu befreien. (Injektionen gerieten mit dem Aufkommen von Sulfa-Medikamenten, der ersten Klasse von Antibiotika, die jemals entwickelt wurde, in den späten 1930er Jahren schließlich in Ungnade.) Die Ballonmethode war der letzte Schrei, nur wenige Menschen außerhalb des kleinen Colleges in Hawaii wussten, dass eine schwarze Frau sie entwickelt hatte, und kaum jemand nannte sie auch nur Ballonmethode. Ball starb plötzlich, bevor sie ihre Ergebnisse veröffentlichen konnte. Die Forschung, die sie an der Universität hinterließ, war Freiwild für Leute, die ihren Durchbruch für sich beanspruchen wollten.

"Zwei Männer stahlen ihre Arbeit und schenkten ihr nicht die volle Ehre seine Beiträge – insbesondere Arthur Dean, der Präsident des College of Hawaii war, und Richard Wrenshall, Professor für Chemie“, sagte Sibrina Collins, Geschäftsführerin des Marburger STEM Centers an der Lawrence Technological University in Michigan, in einem Telefoninterview. p>

"Sie veröffentlichten einen Artikel von 1920 im Journal of the American Chemical Society und einen zweiten Artikel von 1922" - in Public Health Reports - "mit ihren Forschungsergebnissen und versäumten es, sie oder ihre Liste zu erwähnen ihre Beiträge", fügte Collins hinzu, die in Chemie promoviert und ausführlich über schwarze Wissenschaftler, einschließlich Ball, geschrieben hat.

Arthur Dean, ein Chemiker mit einem Doktortitel von Yale, nutzte Balls Forschung, indem er ihr seinen Namen gab: die Dean-Methode. Er produzierte das Medikament auch in großen Mengen am College of Hawaii und verschickte es im In- und Ausland. Das Chaulmoogra-Geschäft war sein erster und einziger Ausflug in die pharmazeutische Chemie.

Es dauerte mehr als ein halbes Jahrhundert, bis Ball Anerkennung für seine Arbeit erhielt. Hollmann, ein Arzt und Bakteriologe, diente als sein erster öffentlicher Fürsprecher.

1915 war Hollmann stellvertretender Assistenzchirurg an der Lepra-Untersuchungsstation in Hawaii, als er eine Kopie erhielt von Balls Masterarbeit, einer 44-seitigen Analyse der chemischen Eigenschaften der Kava-Pflanze. Er kontaktierte Ball und fragte, ob sie bereit wäre, ein weiteres kompliziertes Rätsel anzugehen: die rätselhafte Chemie von Chaulmoogra.

Das legendäre Öl wird aus den Samen von Hydnocarpus wightianus, a in Asien beheimateter Baum. Wenn die Leute es oral einnahmen, wurde ihnen übel. In Salbenform behinderte seine Viskosität die Absorption. Die Injektion des unverarbeiteten Öls verursachte Geschwüre auf der Haut, was diejenigen weiter entstellte, deren Haut bereits durch Lepra geschädigt war.

Ball nahm die Herausforderung von Hollmann an und unternahm eine Reihe mühsamer aber El...