Psychedelika bekämpfen Depressionen

Getrocknete Pilze mit Psilocybin.Credit: Joe Amon/Denver Post via Getty

Tom Hendricks legte sich auf sein Bett und legte eine Maske über seine Augen. Dann nahm er eine Ketaminminze und legte sie zwischen seine Wange und sein Zahnfleisch. Er ließ die elektronische Musik aus seinen Kopfhörern über sich ergehen. Etwa 20 Minuten später spürte er, wie die Medizin wirkte. Er sah Farben und Formen, die sich im Rhythmus der Musik veränderten. „Es war fast ein Synästhesie-Effekt, bei dem Klänge und Musik Bilder malten“, sagt er. Eingebettet in diese Bilder sah Hendricks sein Bewusstsein und die dunkle Wolke darüber hängen.

Hendricks (ein Pseudonym), ein 51-jähriger pensionierter Seemann, der in Texas lebt, hatte Dutzende von Medikamentenkombinationen ausprobiert, um die Depression zu lindern, mit der er jahrzehntelang zu kämpfen hatte. Sie alle sind gescheitert. Ketamin war anders – Hendricks’ Depression ließ nach. „Es war, als würde ich eine Therapie mit mir selbst machen“, sagt er. Das war natürlich kein Allheilmittel. Er kämpfte immer noch mit Selbstmordgedanken, bis eine Elektrokrampftherapie hinzugefügt wurde. Aber Ketamin sorgte für die dringend benötigte Linderung. "Es hat mein Leben komplett verändert", sagt er.

Teil von Nature Outlook: Depression

Die Antidepressiva-Landschaft hat sich seit der Zulassung von Fluoxetin (vermarktet als Prozac) in den 1980er Jahren nicht wesentlich verändert. Die meisten neuen Medikamente zielen auf die gleichen Ziele wie die alten, aber mit weniger Nebenwirkungen. Bei etwa zwei Dritteln der Menschen mit Depressionen wirken diese konventionellen Medikamente. Aber für das verbleibende Drittel – Leute wie Hendricks – scheinen sie keinen großen Einfluss zu haben. Selbst wenn sie wirken, müssen die Menschen sie oft wochenlang einnehmen, bevor sie eine Besserung sehen. „Sie haben ein Szenario, in dem jemand depressiv ist und eine Behandlung sucht. Sie probieren ein Medikament aus und es dauert ein paar Monate, bis sie herausfinden, ob es funktioniert. Und dann wechseln Sie zu einem anderen Medikament und es dauert noch ein paar Monate, und bevor Sie es wissen Sie sind sechs Monate davon entfernt“, sagt Todd Gould, ein Neurowissenschaftler an der University of Maryland in Baltimore. Diejenigen, die auf Ketamin ansprechen, erleben eine schnelle Linderung, „manchmal innerhalb von Stunden“, sagt er. .

Ketamin, das lange Zeit als Anästhetikum verwendet wurde, ist Teil einer Welle von stimmungsverändernden Medikamenten, die bei der Behandlung von Depressionen an Bedeutung gewinnen. Hunderte von Kliniken in den Vereinigten Staaten bieten das Medikament jetzt als „Off-Label“-Behandlung für Depressionen an (was bedeutet, dass Ärzte es verschreiben, obwohl Ketamin für diesen Zweck nicht zugelassen ist). Und im Jahr 2019 genehmigte die US-amerikanische Food and Drug Administration (FDA) eine verwandte Verbindung – ein Nasenspray namens Esketamin – für behandlungsresistente Depressionen. Andere psychedelische Verbindungen befinden sich in klinischen Studien. Psilocybin, der „magische“ Inhaltsstoff in Magic Mushrooms, ist am weitesten auf dem Weg zur FDA-Zulassung. Aber obwohl Ketamin und jetzt auch Esketamin in Kliniken erhältlich sind, bleiben viele dieser Substanzen illegal. Psychedelika-Befürworter hoffen, das zu ändern.

Studien deuten darauf hin, dass diese Medikamente bei Depressionen vielversprechend sind, und die Medien haben die Aufregung mit Geschichten von Menschen verstärkt, die anscheinend von dieser oft schwächenden Krankheit geheilt wurden. Einige Forscher sehen jedoch mehr Hype als Hoffnung und sagen, dass die Studien durch Voreingenommenheit und fehlerhafte Methoden beeinträchtigt wurden. Sie befürchten, dass die Risiken übersehen werden und den Menschen erneut das falsche Versprechen einer schnellen Lösung angeboten wird. „Wir spielen mit der Verwundbarkeit der Menschen“, sagt Joanna Moncrieff, Psychiaterin und Forscherin am University College London und Kritikerin von Psychopharmaka. „Wenn Sie unglücklich sind und Dinge in Ihrem Leben schief laufen, möchten Sie glauben, dass es eine magische Pille gibt“, sagt sie. "Das tun wir alle."

Erstaunliche Anästhesie

Als Wissenschaftler Anfang der 2000er Jahre die Wirksamkeit von Ketamin bei Depressionen entdeckten, waren die Ergebnisse1 ein Schock. Frühere Studien hatten angedeutet, dass die Verbindung antidepressive Wirkungen haben könnte, aber niemand erwartete, dass sie so schnell eine so tiefgreifende Wirkung haben würde. Sie erwarteten auch nicht, dass die Ergebnisse anhalten würden. „Die Idee, dass Ketamin …