Wissenschaftler stellen Ibuprofen und andere gängige Schmerzmittel aus Abfällen der Papierindustrie her

Man kann wohl mit Fug und Recht sagen, dass die meisten Menschen, wenn sie sich Bilder der Pharmaindustrie vorstellen, nicht oft einen Zusammenhang zwischen der Produktion lebensrettender Medikamente und der Zerstörung der Umwelt bestehen. Doch laut einer Studie von The Conversation aus dem Jahr 2019 produzieren Pharmaunternehmen mehr Tonnen Kohlendioxidäquivalente pro Million Dollar als die Autoindustrie. „Nach unseren Berechnungen ist der Pharmamarkt 28 % kleiner, aber 13 % umweltschädlicher als der Automobilsektor“, sagte die Nachrichtenagentur über die Lage der Pharmaindustrie im Jahr 2015. Mit anderen Worten: Pharmaunternehmen müssen ihre CO2-Emissionen reduzieren für die Gesundheit des Planeten und aller, die auf ihm leben.

Glücklicherweise hat eine Gruppe von Wissenschaftlern der Universität Bath im Vereinigten Königreich möglicherweise einen Weg für die Industrie gefunden, genau das zu tun. In einer in der Fachzeitschrift ChemSusChem veröffentlichten Studie beschreibt das Team einen von ihnen entwickelten Prozess zur Umwandlung von β-Pinen, einem Bestandteil von Terpentin, in pharmazeutische Vorläufer, die sie dann zur Synthese von Paracetamol und Ibuprofen verwendeten. Derzeit verwenden die meisten Unternehmen, die diese Schmerzmittel herstellen, Vorläuferchemikalien, die aus Rohöl gewonnen werden. Terpentin hingegen ist ein Abfallnebenprodukt, das in der Papierindustrie in einer Größenordnung von über 350.000 Tonnen pro Jahr anfällt. Forscher behaupten, Terpentin auch erfolgreich zur Synthese von 4-HAP, einem Vorläufer von Betablockern, dem Asthma-Inhalationsmedikament Salbutamol und einer Reihe von Haushaltsreinigern eingesetzt zu haben.

Der „Bioraffinerie“-Prozess des Teams ist nicht nur nachhaltiger, sondern könnte auch zu konsistenteren Arzneimittelkosten für Verbraucher führen, da Terpentin nicht den gleichen geopolitischen Zwängen unterliegt, die Energie und Ölpreise in die Höhe treiben können. Ein erheblicher Nachteil des Verfahrens in seiner jetzigen Form besteht jedoch darin, dass die Herstellung von Arzneimitteln mit Terpentin teurer ist als mit Rohöl. Das Team vermutet, dass Verbraucher möglicherweise bereit sind, etwas höhere Preise für länger wirkende Medikamente zu zahlen, aber seien wir ehrlich: Wenn jemand krank ist oder Schmerzen hat, ist es das Letzte, was die meisten Menschen tun wollen, wenn jemand krank ist oder Schmerzen hat.