Die Rückkehr von Flat Earth, dem Großvater der Verschwörungstheorien

Zoom Martin Wimmer

Off the Edge ist nicht gerade ein Buch über Verschwörungstheorien. Es kommt dort an, aber es ist wirklich ein Buch über die Geschichte der Bewegung der flachen Erde wie das ursprüngliche Genre der Verschwörungstheorie. Dies ist tatsächlich das zweite Buch dieser Art; Christine Garwood schrieb Flat Earth: The Story of an Infamous Idea im Jahr 2007. Aber aus verschwörungstheoretischer Sicht ist es jetzt eine ganz andere Welt, also dachte Kelly Weill, dass ein Update nötig sei.

Weill berichtet über Extremismus, Desinformation und das Internet für The Daily Beast, eine Website mit dem Slogan „eine intelligente, schnelle Interpretation von Nachrichten aus der ganzen Welt“. (Ein früherer Redakteur beschrieb es als „High-End-Boulevardzeitung“.) Wie die Website ist auch das Buch gut recherchiert und sorgt für eine schnelle und unterhaltsame, wenn auch verstörende Lektüre.

Weill startete Off the Edge, als sie bemerkte, dass Flat Earthers wiederholt in rechtsextremen und rechtsextremen Newsgroups und Websites auftauchten, über die sie berichtete. Sie sagte, sie habe es zunächst für einen Witz gehalten, weil „wie jemand so etwas Lächerliches wirklich glauben kann“. Um das herauszufinden, betrat sie ihre Welt; das Buch ist in der Ich-Form, wobei Weill häufig von seinen Missgeschicken erzählt, als er Flat Earthers traf und an ihren Vorträgen teilnahm.

Die zugrunde liegende Prämisse von Verschwörungstheorien ist, dass "sie" die Wahrheit für zwielichtige und schändliche Zwecke verbergen. Aber Sie, weil Sie so aufschlussreich, klug, besonders sind oder Zugang zu Insiderinformationen haben, können die Dinge so sehen, wie sie wirklich sind. „Sie“ können die Regierung, Russland, China, Außerirdische, Demokraten, Republikaner, CIA, FBI, Big Ag, Big Pharma, Big Tech und/oder offensichtlich am häufigsten Juden sein. (Juden der flachen Erde haben es nicht leicht.) Einige dieser Wesenheiten haben manchmal die Wahrheit verborgen, was es umso schwieriger macht, sie mit Verschwörungstheoretikern zu diskutieren.

Es ist nicht schwer, den Reiz zu erkennen. Es ist besonders reizvoll, wenn sich die Menschen bereits entfremdet fühlen, als ob alles ihrer Kontrolle entzogen wäre, wie es die Menschen in Zeiten intensiver wirtschaftlicher Ungleichheit und schneller technologischer Innovation tun. Sie suchen einen Sündenbock, den sie für ihre Probleme verantwortlich machen können, und/oder eine kleine, eng verbundene Gemeinschaft von Gleichgesinnten, die sie willkommen heißt und akzeptiert.

Im Gegensatz zu dem, was viele Amerikaner in der Grundschule lernen, war Christoph Kolumbus nicht derjenige, der bewiesen hat, dass die Erde rund ist. Pythagoras fand es um 500 v. Chr. heraus. Die Theorie der flachen Erde, die derzeit ein populäres Wiederaufleben erlebt, begann Mitte des 19. Jahrhunderts im England von Dickens und Darwin. Aber er blieb an der Seitenlinie, bis ihn der Wirbel der sozialen Medien, Präsident Trump und COVID in den Vordergrund rückten.

In den 1850er Jahren industrialisierte sich England mit halsbrecherischer Geschwindigkeit und die Arbeiter befürchteten, dass neue Maschinen sie arbeitslos machen würden. Zeitungen tauchten auf, um interessante neue Ideen zu verbreiten, wie der Genosse Rowbotham in Cambridgeshire, der behauptete, die Erde sei eine Scheibe. Selbst als die Zeitungen spöttisch darüber berichteten – was sie normalerweise taten – brachte die ganze Medienaufmerksamkeit nur noch mehr Konvertiten für die Sache. Wie immer.

Die Befürworter der Flachen Erde unterscheiden sich in den spezifischen Details ihrer Theorie, zum Beispiel ob Weltraum und Gravitation existieren und ob die eisige Weite, die sie postulieren, um die Erdoberfläche herum unendlich ist oder nicht. Für eine Gruppe von Möchtegern-Skeptikern sind sie überraschend leichtgläubig und unentschlossen, wenn es um Details geht. Aber der Schlüsselaspekt jeder Verschwörungstheorie ist die Verschwörung, nicht die Theorie.

Das Internet mag für Pornos gemacht sein, aber soziale Medien haben es auch außergewöhnlich gut gemacht, um ausgefallene Theorien zu verbreiten und entfernte Menschen zu verbinden, die an sie glauben. Es ist an dieser Stelle kaum etwas Neues, aber Weill erklärt, wie die Algorithmen von Facebook und YouTube die Zuschauer sehr, sehr schnell in extreme, aufrührerische und radikalisierende Inhalte geleitet haben. Es wird nur gemacht, um die Zuschauer länger online zu halten und Facebook und YouTube, um die...