La misión del asteroide OSIRIS-REx de la NASA aterrizó en una superficie similar a un "pozo de balas de plástico"

Hace casi dos años, la NASA hizo historia cuando su nave espacial OSIRIS-REx "marcó" brevemente a 101955 Bennu para recolectar una muestra de regolito de la superficie del asteroide. Si bien la misión no regresará a la Tierra hasta fines del próximo año, la NASA ha compartido nueva información sobre el cuerpo celeste. En una actualización publicada esta semana (a través de Mashable), la agencia reveló que OSIRIS-REx se habría hundido en Bennu si la nave espacial no hubiera disparado inmediatamente sus propulsores después de golpear la superficie del asteroide.

"Resulta que las partículas que forman el exterior de Bennu están tan sueltas y unidas que si una persona caminara sobre Bennu, sentiría muy poca resistencia, como si entrara en una piscina de bolas de plástico que es un juego popular áreas para niños”, dijo la NASA.

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Eso no es lo que los científicos esperaban encontrar en Bennu. Al observar el asteroide desde la Tierra, se esperaba que su superficie estuviera cubierta por un material suave y arenoso parecido a una playa. La reacción de Bennu ante el aterrizaje de OSIRIS-REx también intrigó a los científicos. Después de interactuar brevemente con el asteroide, la nave espacial dejó un cráter de 26 pies (8 metros) de ancho. En las pruebas de laboratorio, el procedimiento de recolección "apenas hizo una muesca".

Después de analizar los datos de la nave espacial, descubrieron que encontró la misma resistencia que sentiría una persona en la Tierra al presionar el émbolo de una jarra de café de prensa francesa. "En el momento en que encendimos nuestros propulsores para salir de la superficie, todavía estábamos sumergiéndonos en el asteroide", dijo Ron Ballouz, científico del equipo OSIRIS-REx.

Según la NASA, sus hallazgos sobre Bennu podrían ayudar a los científicos a interpretar mejor las observaciones remotas de otros asteroides. A su vez, esto podría ayudar a la agencia a diseñar futuras misiones de asteroides. "Creo que todavía estamos comenzando a comprender qué son estos cuerpos, porque se comportan de formas muy contrarias a la intuición", dijo Patrick Michel, miembro del equipo de OSIRIS-REx.

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