Miles de millones desaparecidos: ¿Qué hay detrás de la desaparición de los cangrejos de las nieves de Alaska?

Justo frente a la costa de Alaska, el mar de Bering oriental suele estar repleto de cangrejos de las nieves, cuyas patas delgadas se abalanzan sobre un reino oceánico casi congelado. Estas patas, apreciadas por los amantes de los mariscos, sustentan una industria de pesca de cangrejos en el estado con un valor de $ 160 millones (£ 143 millones) al año.

< p class="dcr-2v2zi4">Pero este año, los administradores federales de pesca cerraron la pesca del cangrejo de las nieves de Alaska. temporada por primera vez, debido a una disminución récord de la población de más del 80 % desde 2018.

Más allá de los efectos ecosistémicos desconocidos de esta pérdida, el cierre ha alarmado a los pescadores que dependen de la industria, que perderá millones. Sin embargo, el Departamento de Caza y Pesca de Alaska, que impuso los límites, dice que con la población de cangrejos de las nieves en un estado tan grave, no tienen otra opción.

¿Qué puede explicar la ¿rechazar? Con tanto en juego, los científicos están investigando las posibles causas del colapso del cangrejo.

Orígenes de la crisis

Lo primero que hay que entender es que no hubo un repentino disminución, dice Erin Fedewa, bióloga de investigación pesquera de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). "La historia del cangrejo de las nieves debe comenzar en 2018", dice. Ese año, una cantidad inusualmente alta de cangrejos de las nieves coincidió con uno de los años más cálidos y períodos de menor extensión de hielo marino registrados en el mar de Bering.

Este evento, que fue las consecuencias de la ola de calor marina del Pacífico nororiental fueron una anomalía atribuible a la crisis climática y asociada con la mortalidad masiva de varias especies, incluidas focas y aves marinas.

En 2019 (otro año de temperaturas récord), la encuesta de arrastre anual de Noaa en el este del Mar de Bering, diseñada para dar a los administradores de pesquerías y pescadores una indicación de la salud de las poblaciones de cangrejos, reveló una fuerte caída en el número de cangrejos juveniles.< /p

Se cree que los mares más cálidos han presentado un desafío único para estos jóvenes, ya que maduran en charcos de agua fría en el fondo del océano que son tan utenus por el derretimiento del hielo marino. El derretimiento acelerado, junto con aguas más cálidas, probablemente redujo el hábitat disponible empujando este vivero refrigerado por encima del máximo de 2C que necesitan los juveniles.

< p class="dcr-2v2zi4">Pero para 2021, la encuesta Los cangrejos encontrados de todas las edades, no solo juveniles, habían disminuido, dice Fedewa. "Solo recuerdo estar en el bote y saber que algo andaba mal, porque en las estaciones donde normalmente tomamos muestras de varios miles de cangrejos de las nieves, capturamos tal vez unos cientos". La situación continuó en 2022, cuando la encuesta reveló que la población de cangrejos de las nieves había disminuido de alrededor de 11 700 millones en 2018 a 1 900 millones.

La disminución en la cantidad de cangrejos también significa la falta de una fuente de alimento para los depredadores "que tendrán que ser recogidos en otras partes del ecosistema", explica Darrell Mullowney, investigador del Departamento de Pesca y Océanos de Canadá que estudia los cangrejos de las nieves en las aguas del este de Canadá.

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