¿Control de natalidad para gatos? La terapia génica puede ofrecer un método

Estudio pequeño utiliza ingeniería genética para reducir grandes poblaciones de felinos callejeros.

Para todos los gatos que comparten nuestros hogares como mascotas, hay un vasto mundo de sombras de gatos callejeros: una multitud que crece rápidamente.

Sus vidas están atormentadas por la amenaza de enfermedades infecciosas , depredadores y coches rápidos. Y ellos mismos son grandes depredadores, cazando millones de aves y pequeños mamíferos cada año.

En los Estados Unidos, los voluntarios son particularmente activos en la captura de gatos, llevándolos a las clínicas para ser esterilizados quirúrgicamente y luego devolverlos a sus colonias. Pero controlar las poblaciones de gatos callejeros es costoso y logísticamente engorroso. Muchas comunidades, especialmente en países fuera de los Estados Unidos y Europa, carecen de los recursos veterinarios y económicos para coordinar dichos esfuerzos.

“Encontrar una alternativa a la cirugía ha sido un objetivo para muchas personas durante décadas, y no hay nada más que haya demostrado que funcione", dijo William Swanson, director de investigación animal en el Zoológico y Jardín Botánico de Cincinnati.

Tales un método finalmente puede estar en el horizonte. En un estudio publicado el martes en la revista Nature Communications, una sola inyección de terapia génica evitó el embarazo en gatos durante al menos dos años. El estudio fue extremadamente pequeño: seis gatos que recibieron terapia génica se compararon con tres que no la recibieron.

Al limitar el tamaño del estudio a unos pocos gatos, los investigadores fueron capaz de realizar un seguimiento exhaustivo de cada uno, analizando 15 220 muestras de heces liofilizadas para determinar los niveles de estrógeno y progesterona y revisando 1200 horas de video del comportamiento de apareamiento, dijo Swanson.

la vacuna anticonceptiva administra un gen que ingresa a las células musculares, lo que les permite bombear una sustancia llamada hormona antimülleriana, o AMH, que interfiere con el desarrollo de los folículos de los óvulos en los ovarios.

Los investigadores advirtieron que se necesitaría mucha más investigación para probar los resultados preliminares. Y si estudios más amplios confirman que el tratamiento, la primera terapia génica desarrollada específicamente para animales, es seguro y efectivo durante toda la vida de un gato, controlar las poblaciones de gatos no requerirá la experiencia quirúrgica de los veterinarios, dijo el Dr. Swanson.

< p class="css-at9mc1 evys1bk0">David Pépin, biólogo reproductivo del Hospital General de Massachusetts en Boston, originalmente estudió la AMH como un posible tratamiento contra el cáncer de ovario, pero decidió examinar sus efectos en los ovarios. Cuando inyectó la hormona en ratones, sus ovarios se encogieron al tamaño de un recién nacido, lo que sugiere que la AMH puede tener propiedades anticonceptivas.

Dr. Pépin está estudiando el uso potencial de AMH en humanos, no como terapia génica, sino como una píldora o inyección que debe tomarse de forma continua. La mayoría de los anticonceptivos hoy en día previenen la ovulación, pero la AMH actuaría antes, evitando que los folículos maduren.

Piensa que podría ser útil para las mujeres que no pueden tomar píldoras anticonceptivas que contengan progesterona o estrógeno por razones médicas o que podría ayudar a las mujeres que se someten a tratamientos contra el cáncer a preservar su fertilidad. "Es una hormona con la que no hemos tenido la oportunidad de jugar antes y que potencialmente tiene muchas aplicaciones diferentes en la salud de las mujeres", dijo.

Como terapia génica que podría ser permanente, el uso de AMH en personas es poco probable. "Pero en realidad es la herramienta perfecta para controlar la sobrepoblación de gatos", dijo. Cuatro de las gatas del estudio no mostraron ningún comportamiento que indicara que estaban listas para aparearse, y dos permitieron que los gatos machos se aparearan con ellas, pero no ovularon.

Dr. Pepin y el Dr. Swanson, un experto en reproducción felina (y miembro del Consejo Asesor Científico de la Fundación Michelson Found Animals, que financió el trabajo), están planeando un estudio más amplio que podría respaldar una solicitud de la Administración de Drogas y Alimentos para considerar la aprobación. la terapia se comercializará para su uso en gatos.

También están probando la terapia en gatitos, que pueden tratarse a partir de las ocho semanas de edad, así como en perros , que también tienen enormes poblaciones de perros callejeros, especialmente en otros países.