Butter Chicken me ha ayudado en cada etapa de mi vida y siempre ha unido a mi familia

Recuerdo mi primer sabor a pollo con mantequilla. Debo haber tenido alrededor de 10 años. Los primos de mi papá solían marinar un pollo entero de su granja en yogur, especias, jengibre, ajo y chile, antes de cocinarlo a fuego abierto: no todos tenían un tandoor.

Todo lo que usaban era de su tierra: tomates deliciosamente dulces y picantes, yogur casero, makhan blanc (mantequilla cultivada). Fue una experiencia tal, y un plato tan hermoso, que durante el largo viaje en tren a casa después de visitarlos, estuve molestando a mi madre para que nos lo cocinara en casa. Esas delicadas especias, sin embargo, y el sabor ahumado de cocinar sobre un fuego abierto, son imposibles de replicar incluso ahora.

Mi comprensión de la cocina regional vino en parte de las vacaciones de verano, en parte porque mi padre trabajaba en la acería. Aquí trabajó junto con otras personas de toda la India, y en la escuela, mis amigos y yo esperábamos con ansias las cajas tiffin de los demás, ansiosos por ver qué platos regionales emocionantes podíamos compartir juntos ese día.

Cada bocado de pollo con mantequilla me enseñó cómo un plato puede variar tanto. Las especias son generalmente las mismas, pero las técnicas y los métodos utilizados para hacerlo varían mucho.

Con su salsa a base de tomate y crema ligeramente especiada, el pollo a la mantequilla es un plato reconfortante y cálido que se siente decadente gracias a su riqueza cremosa y sedosa. Es un plato que se puede cocinar con carne de pechuga o muslos de pollo, con o sin huesos. Lo más importante es marinar el pollo por completo para permitir que brille el sabor de las especias. Para una experiencia verdaderamente auténtica, disfrútalo con un naan crujiente, perfectamente suave en el centro, y una guarnición de cebollas encurtidas en rodajas.

Cuando era pequeño, pollo a la mantequilla era solo para ocasiones especiales. El dinero escaseaba y salir a cenar era un lujo reservado para las vacaciones familiares. Mi mamá solía hacer su propia versión en casa, pero en lugar de crema usaba una combinación de leche y yogur. Fue solo cuando viajé con mi familia a Punjab durante las vacaciones escolares que pude disfrutar de la textura y los sabores diferentes y hermosos del pollo con mantequilla.

Desde entonces, es un plato que me ha fascinado. Si se hace bien, con o sin hueso (prefiero lo último), puede ser una creación increíblemente ahumada, suculenta y satisfactoria.

Mi hija mayor, Reet, acababa de seis meses cuando probó por primera vez el pollo con mantequilla. Cenando en una boda en la India, se sentó en mi regazo y me arrebató un trozo de pollo de mi plato. Inmediatamente, me pidió más.

Desde entonces, comencé a hacérselos para ella, y luego para su hermana menor, Neev, en casa. Cuando todavía estaba en la escuela primaria, Neev vino a mi restaurante con sus amigas, y yo ya sabía que cada vez que tenía que prepararles a todas el mismo plato: pollo a la mantequilla con naan y ensalada kachumber.

Dado que este es un plato tan favorito, les enseñé cómo prepararlo ellos mismos. Son conscientes de que la marinada es clave, y la salsa se puede preparar con anticipación y congelar si están ocupados. Antes de irse de casa, le enseñé a Reet una versión "tramposa" con puré de tomate, para ayudarla a ahorrar tiempo y dinero.

Empecé a observar más de cerca el pollo con mantequilla: es historia y las diferentes formas en que se puede preparar, cuando comencé mi negocio en casa. Por esa época, el chef Manjit Gill me llevó al primer restaurante Moti Mahal en Daryaganj, cofundado por tres amigos de Peshwar (ahora Pakistán) que habían huido a esta zona de Delhi tras la partición de la India en 1947. Aquí crearon pollo con mantequilla, así como dal makhani: lentejas negras con una base cremosa de makhani.

El pollo con mantequilla ha crecido y ganado popularidad, lo que ha llevado a que los chefs lo copien. en toda la India, cada uno creando su propia versión. Durante una visita reciente a Punjab, viajé a muchas partes de la región con mi padre y mi amigo Ritu para probar diferentes versiones. Mi papá siempre fue un amante de la buena comida y tengo gratos recuerdos de él moliendo especias en nuestra cocina para hacer las mezclas que mamá usaba en su cocina. Le encanta acompañarme en viajes como estos, ¡y creo que siempre está impresionado de que cocine y escriba sobre comida para ganarme la vida!

Debo decir, el peor pollo con mantequilla que comí. estuvo en esta visita a Punjab. En cada uno de los 10 lugares que probé, todo lo que pude saborear fue la crema y, en algunos casos, los trozos de cebolla picada. Cuando una región es famosa por...